见秦猛这副吃惊的模样，王铁牛声音里带上了掩不住的得意：“没错，俺已经六次换血了！”

    他挺起厚实的胸膛，原本就壮硕的身躯在月余的苦练下，筋肉更是虬结如铁。他凑近秦猛，压低了嗓音，却压不住那股飞扬的神采。

    “猛子哥，俺估摸着，快则半月，慢则一月，俺就要准备冲那第七次换血了！”

    秦猛闻言，粗糙的脸上露出一丝真切的赞许，重重地拍了拍王铁牛的肩膀，力道之大让王铁牛都微微晃了一下：“好！好个王铁牛，你这天赋，放在整个磐石营也是拔尖的！”

    这份喜悦并非客套，王铁牛、李铁柱这些从鹿鸣堡跟出来的乡亲，每强一分，他日后的根基便稳固一分。

    “那是自然！”王铁牛被夸得嘿嘿直笑，黝黑的脸上泛起红光。

    “说你胖你还喘上了？”秦猛见状，笑骂了一句，

    周围的李铁柱、秦小山、秦大山等人也纷纷围拢过来，脸上带着训练后的疲惫，眼睛却亮得惊人。

    “猛子哥，你可算来了！”

    “没错，还以为你把我们给忘了。”

    “这鬼天气，营里规矩又死，咱们都想出去找你喝两口呢！”秦小山搓着手，哈出的白气瞬间被风吹散。

    秦猛笑着骂了句粗话，解释道：“少贫嘴！老子在外面戍守，真要玩命，比你们这有吃有住的苦多了！这不，刚回来，就来看看你们。”

    说话间，他将身后一个沉甸甸的包裹塞到众人手里：“这是你们家人捎来的，袜底、护膝、还有些碎银子。

    这是我额外买的些肉干、零嘴，都省着点吃。”

    众人连忙接过，脸上洋溢着思乡之情和收到礼物的喜悦。

    秦猛目光扫过，心中暗自点头。仅仅一个多月，这些曾经的民兵猎户，气质已截然不同。

    虽然面带倦色，眼底有着熬夜训练的青黑，但个个精神抖擞，眼神锐利如鹰，周身隐隐有热气蒸腾，气血之旺盛，几乎肉眼可见。

    这显然是吃了苦，但也实实在在脱胎换骨，修为暴涨。或是打破自身极限，进行四次换血。

    天赋固然至关重要，但后天努力同样不可或缺。

    “不错，看来离正式编入武卒，都指日可待了！”秦猛勉励道。

    “那是，大伙都憋了口气，谁也不想过于掉队。”李铁柱憨厚地笑着，从怀里掏出一封皱巴巴的家书，塞到秦猛手里：“猛子，交给我爹娘。”

    “还有我的书信，还有我。”

    “秦将军，替俺们给家里捎个话，就说俺在军营里好着呢，吃得饱，穿得暖。俺们得赶紧练好本事，早点突破锻体境，跟着你杀蛮子！”

    “没错，到时候一起杀蛮子。”

    一股朴素的豪情在秦猛胸中涌动，他一一记下众人的嘱托，又叮嘱他们切莫懈怠，方才收起家书，告别众人。

    与此同时，在磐石营核心区域，军部衙门的重重院落深处，气氛却截然不同。

    这里是权力的中心，也是风暴的眼。

    曹彪裹着满身风雪，踏进了这座象征着北疆武力巅峰的建筑。

    陈旧铁甲上的冰碴随着他的步伐，簌簌落下。

    作为边堡民兵副队长，他平日里接触过最大的官也就是堡长，何曾踏入过这等森严之地？

    穿过层层持戈而立的卫兵，走过戒备森严的庭院，曹彪感觉自己的心跳比面对山匪时还要剧烈，如同擂鼓般撞击着胸腔。

    “报！鹿鸣堡民兵副队长曹彪求见！”卫兵通传声响起。

    “进来。”屋内传来的声音沉稳威严，不带丝毫情绪。

    曹彪深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的心绪，推开了沉重的木门。一股炽热的暖意扑面而来，屋内烧着地龙，炭火熊熊，瞬间驱散了他一身的寒意与紧张。

    他抬眼望去，主位上端坐一人，约莫四十许，面容刚毅如刀削斧凿，眼神开合间精光闪烁，身穿制式校尉铠甲，气息深沉如渊海，正是磐石营主官之一，校尉张文远。

    “卑职曹彪，参见校尉大人！”曹彪单膝跪地，行了一个标准的军礼，头埋得极低，不敢直视上位者。

    “起来说话。”张文远放下手中一份标注着“急”字的军报，目光如实质般扫过曹彪，语气出乎意料地平易，“自家袍泽，不必多礼。边堡是我磐石营所属，不必过分紧张，坐吧。”

    旁边一名低阶军官立刻搬来一张凳子。

    曹彪却只敢屁股沾半个边，腰背挺得笔直，全身肌肉紧绷，哪敢真的放松。

    他有自知之明，堂堂一个边营校尉，如此和颜悦色，估计自己来自鹿鸣堡，自己能坐在这里汇报军情，很大程度上，是托了秦猛的福。

    张文远端起温热的茶杯，抿了一口，淡淡道：“军报里提及，鹿鸣山那边异动。说说看，究竟是什么情况？”

    曹彪听到直接