烟尘散尽，擂台已成绝地。

    焦黑的土地上，深深浅浅的沟壑如同大地的伤疤，那是被狂暴力量反复犁过后的痕迹。

    秦猛拄着那张与他身高相仿的“裂云”巨弓，大口喘息。汗水混合着血水，从他棱角分明的下巴滴落，砸在焦土上，瞬间洇湿一小片尘土。

    他脸色苍白如纸，但那双眼眸深处却跳动着一簇炽热到近乎疯狂的火焰，以及难以抑制的兴奋。

    在他前方不远处，韩文清的尸体以一种极其扭曲的姿态陈列着。

    这位曾经不可一世的先天巅峰强者，此刻已面目全非。身上布满了贯穿伤，最深的一道几乎将他斜向撕裂开，隐约可见破碎的内脏与白骨。

    头颅上插着数支断箭，双目已被射爆，或插着箭，或只剩下血窟窿，死死地对着虚空，那张被血污覆盖的脸上，凝固着无尽的怨毒与不甘。

    为了彻底绞杀这个强敌，秦猛付出的代价不小。

    五头妖蟒傀儡，连同那头最为珍贵的五阶墨蛟，已是伤痕累累，其中一头妖蟒更是被拦腰斩断，只余半截残躯，浓稠腥臭的黑色液体流得到处都是，修复起来必然耗费巨大。

    七头巨猿傀儡也在韩文清临死反扑下带了些伤，六架弩车结构尚属完好，但许多精密机括零件已发出不堪重负的呻吟，急需保养更换。

    但这一切，与战果相比，微不足道。

    以通脉之境，逆斩先天巅峰！硬生生用精心策划的战术，将一位成名已久的强者活活磨死！

    这种损失，根本不是代价，这简直是性价比极高的投资。

    这场“表演”，效果远超预期。

    韩文清这块最硬的“磨刀石”，完美地验证了他这套战争机器——以傀儡海淹没个体强者的恐怖威力。

    他需要这样的震慑，需要这样的战绩，作为敲门砖，为北疆边军，乃至整个炎汉王朝，敲开那个名为“傀儡强军”的新时代大门。

    短暂的死寂后，擂台下轰然炸开。

    “我的天！韩文清……真的被他斩了！”

    “你看那些傀儡，虽然破损严重，但没有一架彻底报废，都能修复再用……”

    “不可思议！这已经不是越阶挑战了，这是把境界差距碾平了！”

    “这种兽傀儡战术，若是可以大规模推广，我军战力将暴涨！”

    “岂止是暴涨，简直是变革。秦小友此功，堪比攻城略地之功！”

    惊叹、敬畏、恐惧、茫然……种种情绪在人群中交织。

    所有人的目光从韩文清凄惨的尸体上移开，最终汇聚在那个年轻将领身上，仿佛第一次真正认识他。

    “诸位，按血战台规矩，胜者生，败者死，恩怨两清。”裁判岳明身影一闪，落在秦猛身侧。

    他声音沉厚，清晰地传遍全场：“今日，司马部都尉秦猛，阵斩韩文清。按律，韩文清所属势力、亲友，不得以此为由寻衅滋事，违者，军法从事！”

    话音落下，一道血光飞来，正是韩文清的那柄佩剑。岳明将剑摄入手中，便随手丢给秦猛。

    “秦猛，这是你的战利品。”

    秦猛伸手接住，触手冰凉。剑身古朴，隐有寒光，确是一把好剑。

    但他连看都没细看就递给傀儡，对岳明抱拳道：“多谢岳将军主持公道。此剑末将用不着，日后上缴帅司宝库，兑换些实用之物即可。”

    岳明眼中闪过一丝赞许，知道秦猛识大体，不贪财物，点点头：“走吧，此地不宜久留。”

    血色光罩在二人走下擂台时，闪烁几下悄然消散。

    然而，就在光罩消散的刹那，数十道身影迫不及待地飞掠而上，将秦猛围住。

    这些人个个气息不凡，眼神灼热。

    “秦小友，可否有兴趣加入我斩妖司？待遇从优！”

    “秦将军！老夫乃炼器阁长老，略懂傀儡之术，你对兽傀儡的研究堪称神乎其技，可否深入交流？”

    “秦将军，鄙人来自工部军械司……”

    场面一度混乱。岳明眉头一皱，一步踏前，雄浑的气息如山岳般压下，将众人逼退半步，冷声道。

    “诸位，秦都尉刚刚经历大战，身心俱疲，有何事宜，待前往军部商谈。此刻，任何人不得打扰！”

    他身后，张文远、韩君婷等一众军部将领早已等候，立刻上前，将秦猛牢牢护在中央，一行人气势汹汹地离去，留下身后一众心思各异的强者。

    磐石营，军部议事大帐。

    帐内气氛肃穆。帅司岳明端坐主位，斩妖司莫无痕，军部张文远侧座相陪，下方依次是赵阳、韩君婷、以及几位头发花白的炼器阁大师。

    秦猛坐在下首，虽已洗漱一番，换上一身干净戎装，但眉宇间的疲惫仍难完全掩饰。

    “秦猛，不必拘礼。”岳明开门见山，目光扫过在座众人。