蒋龙此刻却似未闻，只捏着空杯，目光落在杯底，缓缓开口：“林捕头，你为何……非要当这捕快？以你如今的本事，想必招揽者众，何苦留在此地？”

    “为何？”

    李清风轻笑一声，眼中掠过一丝难以捉摸的神色，“我师父便是捕快，我当得也痛快。

    至于招揽……”

    他摇了摇头，笑意里掺进几分冷冽，“想取我性命的，倒比招揽的要多得多。”

    言罢，他拎起桌上酒葫芦起身，低声自语着“又得去打酒了”

    ，便朝门外走去。

    脚未跨过门槛，蒋龙的声音自身后传来：“明日辰时，城门口，我等你。”

    李清风没有回头，只抬手随意挥了挥，算是应答，身影旋即没入门外廊下的阴影中。

    走出那间屋子，李清风眼中一片清明，哪有半分醉意。

    他穿过六扇门重重院落，所过之处，引来诸多注目。

    不少蓝衣、紫衣的捕头主动上前招呼，更有胆大者，趁机请教几句武学上的关窍。

    这段日子，因洛马一事而起的隔阂与孤立，仿佛随着他从五大衙门手中夺回《兰亭集序》的消息传开，顷刻冰消瓦解。

    如今他在门内的声名，几乎已与那四位传奇神捕比肩。

    在众人或热络或钦佩的目光中，李清风稳步出了六扇门。

    面上那抹惯常的笑意渐渐收敛，他径自往醉仙楼去，将葫芦灌满，随后便返回下榻的客栈。

    长途奔波在即，更可能有性命相搏，养足精神才是要紧。

    夜色渐浓，京城“东来旺”

    酒楼深处一间上房内，烛火摇曳。

    东厂大档头曹少钦面沉如水，独坐案前，指间捏着一张薄纸，其上仅有一行小字：“助霹雳堂，诛李清风。”

    他盯着这行字，眉头紧锁。

    先是曹正淳似有意似无意地透露李清风将赴江南，如今上头竟直接传来这道密令……莫非曹正淳已察觉了自己的底细？念及此，他掌心内力微吐，纸条瞬间化为齑粉，纷纷扬扬散落。

    静默良久，他深知上命不可违。

    至于曹正淳……日后更需万分谨慎。

    他击掌两下，一名亲信应声而入，无声跪伏于前。

    “大人。”

    来人低声候命。

    飞鸟掠过檐角，将密令送入寂静的院落。

    曹少钦负手立于窗前，声音低沉如夜：“传信给飞天蝙蝠与黛鸳缘，助霞雳堂了结李清风。

    记住，此行只许成，不许败，更不可留痕。”

    “是。”

    阶下之人躬身领命，悄无声息退入阴影。

    接连失手已令同舟会损折过甚，此番他决意斩草除根，再不容朝廷耳目有所察觉。

    夜色渐浓，东来旺酒楼的后窗悄然推开，一只灰鸽振翅没入黑暗。

    可它才掠过两条街巷，下方摆着馄饨摊的汉子忽然抬眼，指尖一粒黑石破空而出。

    那鸽子应声而坠，直挺挺落进汉子早有准备的布袋中。

    他左右一瞥，身形晃了晃，便如墨滴入水般消失在长街尽头。

    不过半柱香的功夫，那人已立在东厂深处的书房内。

    烛火摇曳，映着桌后端坐的曹正淳。

    汉子自怀中取出昏厥的鸽子，恭敬捧上。

    曹正淳解下鸽脚铜管内的纸卷，展平扫过，嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度。

    他嗓音沙哑，却带着赞许：“办得漂亮，千面郎君。”

    被称为千面郎君的摊贩连忙躬身，笑声轻快：“督主过奖，分内之事罢了。”

    说话间，他抬手沿颈侧轻轻一揭，一张薄如蝉翼的面具应手而落，露出底下那张约莫三十许、眉目清雅如文士的真容。

    “甚好，”

    曹正淳将纸条重新卷好塞回铜管，“让这鸟儿继续飞吧。”

    千面郎君双手接过信鸽，倒退着出了房门，转眼便将它重新抛向渐亮的天际。

    待那身影彻底消失，曹正淳才缓缓靠向椅背，眼中寒光流转，低声自语：“少钦啊少钦，你这一步，到底还是走出来了……李清风，你搅了本督的局，死，反倒成了你的便宜。”

    晨光刺破云层。

    李清风醒来时，屋内尚残留着夜的凉意。

    他掌心微拢，水汽自空中凝结成清澈的一团，漱洗更衣后，将通犀地龙丸佩于内襟，冰蚕护手收进怀中，又拎起那只总不离身的酒葫芦系在腰间，这才推门下楼。

    大堂里，白展堂正将长凳一张张摆正，听见脚步声回头一笑：“林兄弟，起得可真早。”

    晨光初透，同福客栈大堂里还残留着昨夜未散尽的烟火气。

    白展堂正懒洋洋地倚着柜台，指尖有一下没一下地