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    此时护龙山庄内，上官海棠、段天涯与归海一刀三人正穿过庭院，朝朱无视的书房走去。

    书房灯火通明，显然神侯仍在等候他们的消息。

    “海棠，一刀，”

    段天涯眉头微蹙，“你们先回去歇息吧，我独自向义父禀报即可。”

    上官海棠当即摇头。

    归海一刀面色虽苍白如纸，眼中却透着不容动摇的坚决。

    “大哥，”

    海棠轻声道，“此番失利非你之过。

    刘喜武功难测，场面又混乱非常……”

    “你若以为独自扛下罪责便是担当，那便是看轻了海掌秘刀的份量。”

    大哥分明是想将过错揽于己身。

    “海棠，我身为兄长，此番行动错估了刘喜的实力，亦未料到其他衙门暗中潜伏的高手，论起根源，责任在我。

    你们二人已力竭，先回去歇息吧。

    义父那里，我自会交代，他老人家不至重责。”

    上官海棠虽心有不甘，终究拗不过段天涯再三劝解，只得蹙着眉，勉强应下。

    然而归海一刀却只是沉默地注视着段天涯，良久，忽然哑声道：“我等。”

    随即强撑着站稳身形，显然是要一同等候向义父复命。

    “大哥，这可非是我们不愿回去。

    你还是先去向义父禀报吧。”

    见二人态度坚决，段天涯无奈，只得抬手轻叩书房的门扉。

    “咚、咚。”

    “义父。”

    书房内，朱无视正悬腕运笔，闻声淡然道：“天涯，进来。”

    段天涯深吸一口气，将腹中言辞默念一遍，推门而入。

    见只有段天涯一人进来，朱无视并无讶色。

    “神算子何在？”

    “义父，天涯无能，不敢刘喜，只得率众撤离。

    据留守眼线回报，东厂之人已退去。

    其余各衙高手似已达成默契，俱入驻医馆对街客栈，未再妄动。”

    段天涯垂首禀报，语带惭意，未作半分辩解，将前后诸事一并承担下来。

    ***

    “刘喜一人，竟拦下了你们三人？”

    朱无视眼中寒光微闪，书房内的空气骤然凝滞。

    “义父，刘喜所修邪功能吸人内力，加之其已半只脚踏入宗师境界，我与一刀联手强攻，皆被他逐一化解。

    彼时其他衙门亦有高手环伺……”

    段天涯陈述之际，语气里仍残留着几分不甘。

    此番任务来得仓促，刘喜武功又诡谲难测，这般落败，实难心服。

    “天涯无能，更累得一刀负伤，请义父责罚。”

    他径直跪倒请罪。

    朱无视静默片刻，将手中狼毫搁下，目光落在段天涯身上。

    “人有失手，马有失蹄。

    此事非你之过，先去疗伤吧。”

    “这……多谢义父！”

    见朱无视并未降责，段天涯心中感激，郑重行礼后，恭敬退去。

    待段天涯身影消失在门外，书房中，朱无视独自立于案前，眼神渐空，右拳缓缓收紧，终是化作一声低不可闻的叹息。

    话分两头。

    另一边，刘喜亦拖着伤躯，步履沉缓地回到了东厂衙署。

    东厂正堂内，曹正淳 ** 于主位，指节无意识地叩着扶手。

    他心头那缕不安始终未散，像蛛网般缠在思绪深处，尚未理清脉络。

    “督主，刘喜他们回来了。”

    一名小太监垂首禀报，“刘公公……伤得不轻。”

    曹正淳眼神倏然转冷：“让他们进来。”

    不多时，刘喜被飞鹰搀扶着踏入厅中。

    他面色灰败，衣襟前还沾着未拭净的血迹。

    杨在轩已奉命返回乐和医馆继续监视，此刻堂上只剩他们三人。

    “刘喜。”

    曹正淳的声音并不高，却让空气骤然凝滞，“这是第几次了？本督是不是待你们太过宽厚，才让你们连差事都敢敷衍？”

    刘喜腿一软跪倒在地，飞鹰也跟着扑通跪下，额角渗出冷汗。

    “督主明鉴！实在是护龙山庄欺人太甚！”

    刘喜急声道，“他们车轮战消耗属下内力，那李清风更趁隙偷袭，属下气息一时紊乱，才着了他的道……”

    曹正淳指尖在案几上轻轻一点。

    “朱无视……李清风。”

    他嘴角扯出个极淡的弧度，眼中却无半分笑意，“好，很好。”

    他缓缓起身，袍袖无风自动。

    “可你再如何辩解，失手便是失手。

    兰亭集序、段英雄