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    他心头一动，明白这是天子递出的招揽之意。

    “多谢黄三爷，多谢恭兄。”

    李清风并未迟疑，含笑拱手应下。

    皇帝眼中笑意更深，显然对这答复颇为满意。

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    一旁的零雾喜与零雾财此时也凑了过来，两人一左一右站在零雾恭身旁，脸上带着调侃的神色。

    “大哥，你这回可真是狼狈，被林兄弟逼得连连后退，半天连他衣角都没摸着。”

    “正是，若非林兄弟手下留情，你怕是早就躺平了。”

    “胡说什么！”

    零雾恭瞪眼道，“换你们上去，结果也差不多。

    他那身法飘忽难捉，内力又深，你们就能讨到便宜？”

    三人斗了几句嘴，这才收拾干粮。

    皇帝用罢，又歇息片刻，一行人方才重新上路。

    午后，天色渐渐沉了下来。

    秋风卷着寒意阵阵袭来，即便有零雾喜与零雾财在旁挡风，皇帝仍不免微微发抖。

    他自幼长于深宫，每逢冬日，殿中炭火不断，铜柱暖炉，总是温煦如春。

    如今这番颠沛，倒让他真切尝到了几分民间寒苦。

    可他性子倔强，哪怕唇色已有些发青，仍挺直脊背，不肯流露半分瑟缩。

    林默看在眼里，轻轻摇头，忽然开口提议：

    “黄三爷，天候转寒，我们五人这般行走，未免引人注目。

    不如到了前方镇子，购置一辆马车，我等扮作随行护卫，既便于赶路，也能少些麻烦。”

    皇帝闻言，目光微动，沉吟不语。

    身旁三名护卫却是一怔，随即恍然，纷纷附议。

    皇帝这才点了点头：

    “就依你所言。

    不过既说好了，你们唤我黄三便是，我也直呼你们姓名，别再‘陛下’长‘陛下’短——若因称呼露了行迹，朕可不愿就这么回去。”

    李清风见皇帝颔首，便也微微点头。

    一旁的零零恭目光转向他时，眼底藏着几分感激——他们三人久居宫禁，于宫外诸事所知甚少，此番疏漏，实是思虑不周。

    “我去前路探探，看最近的镇子还有多远，能否寻到马车。”

    李清风轻功最佳，众人自无异议，皆点头应允。

    见无人反对，他辨了辨方向，便离了马背，身形如一阵清风般倏然远去。

    恭喜财三人见他这般身法，心头皆是一震，未曾料到李清风的轻功竟已精妙至此。

    然而一路探去的李清风却颇感无奈。

    他疾行二十余里，眼中所见尽是荒山野岭，半处人烟也无。

    又往前赶了一里多地，正欲折返，却忽见远处山林间，袅袅升起一缕炊烟。

    循着那烟迹方向，约莫走了一刻钟，一座略显古旧的客栈出现在眼前。

    这客栈孤零零立在荒野之中。

    李清风望着它，莫名想起那些传说里大漠边关的财神客栈、龙门客栈，种种刀光剑影的江湖轶事掠过心头。

    他摇了摇头，驱散杂念。

    转念一想，凭他们这一行人的身手，即便真是家黑店，又何足为惧？

    略一思忖，李清风转身回赶。

    不到一个时辰，便回到了皇帝一行人歇脚之处。

    此刻的皇帝面上已带了几分疲色，骑在马上，脸色微微发白。

    “陛——三爷，前头约二十多里处有间荒郊客栈。

    不如我们去那儿歇一夜，进些食水，也好补充干粮？”

    “有客栈？”

    皇帝眼睛一亮，随即轻咳一声，“那快些走罢。

    我倒真没见过寻常客栈是何模样……不过这荒山野岭的，怎会有人在此开店？”

    他心中满是好奇，对这突兀出现在荒野中的客栈更是兴致盎然。

    一旁的零零恭身为护卫，却已生出警觉。

    他们赶路近一日，莫说客栈，连个村落都未曾遇见，怎会凭空多出一间客栈来？

    “兄弟，你看这客栈……是否有些蹊跷？咱们走了这许久，人迹罕至，它开在此处，如何营生？”

    见零零恭如此谨慎，李清风只淡淡一笑。

    “凭我等身手，便真是黑店又能如何？三爷连日奔波，身心俱疲，不如就去那儿好好歇息。

    若能顺便寻得一辆马车，岂不更好？”

    零零恭听他这般说，转念一想确也在理。

    他不信这荒郊野店里还能藏着宗师级的人物——只要没有宗师，又何须忌惮？

    不到两个时辰，一行人便望见了那家客栈。

    它立在荒径尽头，两层木楼被岁月啃噬得有些歪斜，檐下一根孤零零的木柱挑着面灰白的旗