“旧船泡水，价会少。”

    铁牛把这行字写完，又拿炭块在旁边画了个圈，抬头把纸递到小宝跟前。

    “小宝老师，少字能过不？”

    小宝坐在码头棚口，怀里抱着铅笔盒，嘴里含着半块酥糖，低头瞅了两眼。

    “少字能过，水字不成，三根草趴一块了。”

    铁牛把炭块往耳后一别，脸上挂不住，嘴还硬着。

    “我这是巡船记录，又不进学堂考秀才。”

    小宝把酥糖咽下去，小脸正经起来。

    “以后你当船长，账本要给我妈看，我妈比先生还严。”

    铁牛手一缩，把纸往怀里拢。

    “那我重写。”

    大柱蹲在四号空船甲板边，用麻绳勒住翘起的木板，听见这话笑了一声。

    “你早这么怕嫂子，字早写好了。”

    陈江海站在栈道边，手里捏着周老三送来的那张纸，目光从二十八匹两千八那行，落到二十二匹两千一上。

    “铁牛。”

    “在。”

    “今晚这句旧船泡水，价会少，别往外念。”

    铁牛赶紧护住记录纸。

    “海哥，我就写给自己看，嘴不漏。”

    楚辞把纸从陈江海手里接过去，折成小块，塞进袖口。

    “这话念顺了，外人听见也会学。”

    铁牛还没听明白，小宝已经接了话。

    “学会了，就知道咱们在等船降价。”

    楚辞看了儿子一眼。

    “这句对。”

    铁牛咧嘴笑起来。

    “小宝老师，你这脑子以后不得了。”

    小宝抬起小手。

    “先结学费。”

    铁牛脸上的笑当场收住，低头装作查看甲板缝。

    陈江海把麻绳从大柱手里接过来，顺着翘边试了试木板回劲。

    “明早先涂桐油，木板勒一天，后天再看。”

    大柱问。

    “旧船那边，明早真不给准话？”

    楚辞答得干脆。

    “不给。”

    大柱手里的麻绳慢了半拍。

    “老许急眼，直接卖给胖金水呢？”

    “胖金水没名。”

    “他明天要是落名呢？”

    陈江海接上。

    “他敢落自己的名，这船就算进他的账。”

    楚辞望向水产站那头，指腹隔着袖口按住那张纸。

    “替别人占船，名字落不下，落了自己的名，他就得解释为啥忽然买两条旧机船。”

    大柱这回听明白了，勒绳的手劲重新稳住。

    “那老许今晚睡不踏实。”

    “老许睡不踏实，周老三也睡不踏实。”

    陈江海按住翘边，朝铁牛伸手。

    “木楔。”

    铁牛忙把木楔递上来，嘴里忍不住念叨。

    “老许急，周老三急，咱不急。”

    小宝抬起头。

    “这句不能写。”

    铁牛手停在半空，赶紧把木楔塞过去。

    “我不写，就嘴里过一下。”

    楚辞看向码头泥地，那两只被瓦片圈住的脚印还留在原处。

    “脚印别碰，今晚棚里多点一盏灯。”

    大柱问。

    “怕刘三再来？”

    “他今天走错村，明天也许还想走错路。”

    陈江海抬头看向村口方向。

    “张根今晚还守老柳树？”

    大柱点头。

    “守，王叔后半夜接。”

    他又把招人那边的消息一并说了。

    “韩二还在滩涂干活，没往码头凑，韩老大下午又问张根船队招不招人，张根照原话回了，秋汛还早，眼下先守好旧船。”

    楚辞把这句记到账纸边上。

    “韩二再看一天。”

    铁牛没忍住插嘴。

    “嫂子，韩二干活是真行，我见他扛海蛎筐，一趟比别人多半筐。”

    楚辞抬眼看他。

    “你替他担嘴？”

    铁牛闭紧嘴，连炭块都不敢摸了。

    大柱瞪他一眼。

    “让你记船，没让你保人。”

    铁牛赶紧低头。

    “我记船。”

    夕阳沉下去后，码头棚里点起两盏灯，灯火一左一右照着栈道口，瓦片圈住的脚印留在泥地上，谁路过都得先看见。

    陈江海和楚辞带着小宝回家时，张根从村口跑来，手里捏着半截纸。

    “海哥，周老三又让人带话，说老许晚上去了造船厂。”

    陈