他们被苏然一顿猛夸常遇春和蓝玉的功劳，又给说热乎了，不由得对苏然更高看了一眼。而常羽和那些随从也眼睛发亮地盯着苏然——他们都是穷苦人出身，今天能投到常氏门下，也是靠自己双手一刀一枪杀出来的，苏然这番话正戳中了他们的心窝子。

    常羽轻轻摆了摆手，示意大伙儿跟他继续到门外守着。

    危机总算过去了，苏然灌下一杯酒，暗暗松了口气，心里打定主意——为了顺顺当当求死，以后得少让自己这么“真情流露”。

    酒一直喝到半夜，三人才从酒楼出来。上马车分别的时候，常家兄弟还拉着苏然的手不放：“苏大人，过几天就是舅舅的寿辰了，到时候你一定得来！”

    苏然眉眼一挑——这可是拉近关系的好机会。“放心，苏某一定到场！”

    随后，常羽亲自赶着马车把苏然送回了租住的小院。回到自己的私宅后，他一进屋，看院的“仆人”早就备好了纸笔。他立刻把今晚在包间里听到的宴席情形一字不落地写了下来。

    写完之后，那个“仆人”便拿着记录离开私宅，往锦衣卫的秘密联络点去了。

    转天午后时分，朱元璋准时驾临太庙偏殿。

    此番他没能见到晚年的朱棣，倒是朱由检、朱慈烺祖孙二人，带来了新近搜罗到的有关苏然的卷宗记载。

    “朝野上下，都称苏然是懿文太子一手提拔起来的刚烈谏臣，”朱由检缓缓开口，“此人在朝堂之上屡屡直言强谏，素来有刚正不阿的名声。多次因言语冲撞太祖皇帝，被投入锦衣卫诏狱，可太祖爱惜他的才干，每每过不了多久，便会下旨将他宽宥释放。”

    “洪武十五年八月，他身染虚疾重病，经宫中太医悉心诊治，才得以痊愈保命。”“身子素来孱弱，却从未磨平心志，常年抱病在身，依旧不改直言进谏的本色……”

    朱由检把自己在崇祯年间查到的相关记载尽数道出，接着补充：“这些都是臣孙手下人，从国子监积压废弃的旧档里翻出来的线索，目前就只有这些含糊不清的零碎文字。”

    朱元璋指尖轻轻叩击桌案，低声自语：“刚烈诤臣么？当着咱的面，他确实向来硬气十足，这点比起朝中其他言官，要强出太多。担得起铁骨二字。”

    “他确实是标儿举荐入朝为官，说他是太子慧眼识才，倒也说得贴切……”

    “只是现存记载太过简略，大半内情，咱心里早就清楚。”

    朱元璋陡然抬高语调追问：“就只有这些零碎记录？咱要知道更多关于此人的底细。”

    朱慈烺当即躬身行礼：“回太祖爷，臣孙手下人还在《大明诗词略》这类诗文典籍中，查到了一点蛛丝马迹。”

    “书中记述，这位号称铁骨诤臣的苏然，文采造诣极高，所作诗文语言质朴无华，立意格局却极为高远。”“生前留有不少广为流传的诗作，可惜后来遭到朝廷封禁，年代久远之下，尽数失传了……”

    朱元璋眉头微微一挑，心里暗自腹诽：这混小子顶撞朕的时候倒是文采斐然、言辞质朴。就像上次朝堂死谏那句“去留肝胆两昆仑”，气势确实磅礴，却算不上一首完整诗作。直到如今，朕也从没见过他有拿得出手的正经诗文作品。

    “能被冠以铁骨诤臣的名号，应当就是他本人没错。”“可他所作诗词为何会被封禁？典籍里可有相关缘由记载？”

    朱慈烺轻轻摇头：“书中并无半点解释，”“想来多半和苏然本人的卷宗档案被大量销毁，有着脱不开的干系。”

    朱元璋冷哼一声，面色沉下：“回头咱便再下一道严旨，天下各处官府文书卷宗，一律妥善封存看管，”“任何人都不许私自焚毁篡改！”

    之后好长一段时间里，朱元璋留在偏殿，和朱由检祖孙二人，细细问询探讨后世两朝的朝堂政务利弊。

    始终没能等到老年朱棣现身，他便起身迈步离开了太庙偏殿。

    ……

    朱元璋回到皇宫御书房，蒋瓛早已手持刚送到的苏然相关锦衣卫密报，立在殿中等候召见。

    “好一句只有畜生才论血脉高低，”“唯有铁血功业，方能铸就无上声望……”

    朱元璋眯着眼，看着刚呈递上来的密报内容，忍不住暗自赞许。这人行事狂妄悖逆，偏偏偶尔说出的话，还真有些道理。

    下方侍立禀报的蒋瓛听着这话，不由得垂下头颅，满心无奈。

    当今圣上如今格外留意苏然的一言一行，他也乐得把苏然那些悖逆出格的言行，一一整理呈报上来。可皇帝偏偏不在意密报里的关键要害。他明明特意在文书里圈出了“血脉出身低微、陛下亦是布衣起家”这类犯忌讳的言辞，朱元璋却全然视而不见。

    蒋瓛正暗自心绪郁结，就听见朱元璋语气带着几分不悦开口：“哦？再过几日便是蓝玉的生辰寿宴？”

    “常家那两个小子，还特意邀了苏然前去赴宴？”

    “蓝玉这老匹夫，