脚步声从身后传来，踩在砂砾和朽木上，不疾不徐，发出清晰的嘎吱声，由远及近，打破了天蒂斯身周的沉寂。

    “我找了你很久，没想到你不在拉帝斯特號。”来人很自然地坐在了天蒂斯的身边，长椅因多了一个人的重量而发出轻微的呻吟，就连它都有些老朽了，不被时代所容。

    来人的语气很温柔，虽然是抱怨的话，却听不出多少生气的意思，倒是有些担忧：“我问了伊芙和蒂梅丝，她们说你很久没回去了，难道说，从卡拉波斯走后，你就一直待在莫松市没有离开吗？”

    似是听到了一个熟悉的名字，略有触动，黑髮魔女回过头，向来人露出一个浅浅的笑容：“毕竟，我就在这里送她走的，自然也要在这里等她的好消息传回来。只是忘了和你们说一声，让你们担心了，抱歉，佩蕾刻。”

    疫病魔女佩蕾刻也笑了笑，但这笑容很快就收敛了，短暂得甚至让人觉得根本没有存在过。她开口，手指无意识地交迭在膝上，指关节微微泛白：“那你打算什么时候回去呢？大家都在等你主持大局呢。”

    “恩。”天蒂斯不置可否地点了点头，目光依然凝视著那熔金般的海面，仿佛被黏住了一般，她似乎对所谓的“主持大局”並不怎么上心的模样：“结社现在的情况如何了？”

    “还算稳定，但卡拉波斯姐姐的……死讯传回后，人心便有些浮动了。”

    提及那个人的离去，佩蕾刻不由得停顿了一下，她抿了抿唇，喉间似乎有轻微的吞咽动作，小心地用那双翡翠双眸观察著天蒂斯的反应，见她依然是一副安静倾听的模样，才接著往下说：“有人很震惊，不愿意相信事实；有人很悲伤，提议为姐姐大人举办最高规格的葬礼，並认为她配得上这样的待遇；还有人很愤怒，认为应当加大对东大陆的军事力量投入，既是为姐姐大人復仇，也是为了震慑那些野蛮的异教徒与超凡者，不能让他们因此事而產生忤逆结社的心理；当然，也有人的意见恰好相反，认为这件事的恶劣影响不可估量，结社已站在风口浪尖，是时候借这个机会，抽身脱离战爭的泥潭了……”

    不出意料，都是老调重弹。

    矛盾的引子早在许久前就已埋下，只是那时结社尚高歌猛进，战略上的成功与利益上的统一可以无视所有反对的声音，强行將所有意志都统合为整体，为了共同的目標而前进。直到此时此刻，才终於由黑暗魔女卡拉波斯的战死而引爆了。

    一位魔女的死，这在结社成立以来的歷史上还是绝无仅有的事情，何况对方是那位威名赫赫，仅在混乱时代与黑暗时代便屠戮了无数偽神、邪神与魔法师，在所有人眼中都几乎不可战胜的黑暗魔女。要知道，在结社成员的心目中，魔女便等同於结社，只要魔女不可战胜，那么结社就是不可战胜的，无论遇到多么艰难的情况或多么严峻的考验，他们总有信心將其击破；但若是反过来说，魔女的不败神话被打破了，岂不是意味著结社也拥有了弱点，不再是过去那座无懈可击的堡垒了？

    一旦產生了这样的想法，原本並不存在的焦虑、恐慌、急迫等情绪也接踵而至。归根到底，结社还是由凡人组建而成的，只不过这些凡人在过去一直自詡为文明的守护者和先行者，如今才终於回归了本质而已。

    天蒂斯便问：“有多少人支持休战？他们已经有所行动了吗？”

    她的声音依然平静，听不出波澜，仿佛在询问明日的天气。

    佩蕾刻调整了一下坐姿，让身体微微转向天蒂斯：“这一派系的意见领袖是维多利亚，成员主要包括衡、奥托、特蕾莎、弗洛伊德等人，据说已预备在下一次的哲人会议上发起提案，建议逐步收缩结社在东大陆的战略扩张，他们认为保持如今的规模便已合適了，若继续推进，恐怕只会让结社陷入战爭的泥潭，无法挣脱。”

    天蒂斯听到了许多熟悉的名字，大布列塔王国的女王维多利亚，伊芙的副官衡，第三研究部的总负责人奥托，医院骑士团团长特蕾莎修女，以及……卡拉波斯的副官弗洛伊德。

    虽然一直追隨的长官战死於东大陆，但他却选择站在休战派一方，这是基於理智考虑吗，还是为了人类的未来？这个选择本身，似乎比卡拉波斯的死亡更加耐人寻味。

    其他人的心思也並不难猜，以维多利亚为代表的世俗政权已在殖民战爭中收穫了足够的利益，但也承受了巨大的代价，当利益达到閾值，而代价又让人觉得难以接受时，继续坚持下去不过是为了履行身为盟友的职责罢了，若有一个適当的藉口脱身，自然可以摆脱那无休止的军费支出和动员负担；衡与特蕾莎修女代表结社中的温和派，一直以来他们都更倾向於通过推动科学技术进步的方式来引导文明，而非战爭和掠夺；至於奥托，原本他的立场应该很坚定的，直到柏龙的研究成果被有意无意地披露出来……

    如果人类自身便拥有灵魂魔力，那为什么我们不发掘自己的潜能，开创属於人类的、无副作用的魔力体系呢？这一设想使伊甸计划彻底失去了根本上的合理性