多汁的浆果，清澈见底的溪流从林间穿过，滋养著这片土地上的繁荣生机。而显然这般景象绝不可能是幻觉，更不可能是天然的，因为在眾人面前正有一条木板铺成的道路，蜿蜒通向森林尽头，在那绿草如茵的山丘上，赫然屹立著他们此行追寻的目標——

    一座安静、沉默、仿佛与世无爭的小教堂。

    “我我我我我……”塞莱娜语无伦次：“我该不会是眼了吧？”

    一贯心大的戈尔丹深吸了一口气，感受清澈如水的空气净化著方才在幽暗隧道中行进而积攒在肺部的污浊气息，忍不住感慨了一声：“这可真是……”

    儘管他没有说完，但所有人都知道他要表达什么意思。当然，这些人的惊讶都比不上身为荒漠原住民的埃德温，这位性情沉稳的吟游诗人几乎是颤抖著半跪在地，抓了一捧泥土在手中，近距离地凝视著掺杂在黑褐色泥土中的草叶、碎屑、腐殖质乃至昆虫尸体，儘管散发出腐烂的气息，但同时也是生命的气息，绝非荒漠上那些粗糙乾燥的赤红色沙土所能拥有的特质。

    阿克塞人在埋骨之地繁衍生息六百余年，没有一日不曾追寻过传说中的古老绿洲，却始终无果，今日，自己终於寻觅到了这般神跡吗？儘管心中清楚它和阿克塞人的传说绝无关係，毕竟碎风峡谷在一年前还是一片荒芜之土，谁有能用一年的时间便令其改头换面、甚至改变它根植在骨髓中的贫瘠和萧条呢？但吟游诗人仍忍不住浮想联翩。

    相比之下，身为队长的亚诺尔还勉强保持著理智，他伸手示意震惊得几乎要跳起来的塞莱娜安静下来，同时压低了声音：“卡莉亚，侦查周围，確认是否有帝国军的暗哨已经潜入，或者是……教堂的守卫。戈尔丹，守住这个出口，万一情况有变，我们便原路撤回；塞莱娜，你配合卡莉亚行动；埃德温，跟我来……我们去探查那座教堂的情况。”

    无论是峡谷外的帝国军，还是峡谷中的异变，本质上都与那座教堂脱不开干係。

    就让我看看吧，口口声声信奉著女神教义的傢伙，究竟是什么面貌！

    队伍无声无息地散开，执行命令。亚诺尔和埃德温借著森林的掩护，沿著那条木板铺设的林间小径，小心翼翼地向山丘上的教堂靠近。但他们的警惕似乎都落在了空处，这里没有围墙，没有守卫，更没有帝国士兵的踪跡，只有一片令人心醉的寧静与祥和，沿途甚至能看到一些温顺的小型动物在林间好奇地窥视著他们这些不速之客，眼中没有丝毫恐惧。

    终於，他们踏上了教堂前的最后几级石阶。教堂的门是简单的深色木料製成，虚掩著。亚诺尔和埃德温对视一眼，都能看到对方眼中的凝重。

    亚诺尔深吸一口气，压下心中的波澜，伸手缓缓推开了那扇木门。

    门轴发出轻微的吱呀声，打破了周围的寂静。阳光隨著门扉的开启涌入教堂內部，照亮了简朴而庄严的空间。

    立柱，烛台，彩绘玻璃窗，几排椴木长椅，一个简单的石砌圣坛，圣坛上的女神圣像，最先吸引了两人的注意力。虽是圣战军的一员，同时也是伟大女神的信徒，但其实亚诺尔从来没有见过那位女神大人的圣像，更不知道祂是以什么形象出现在眾生面前。据说是因为，建立了创世女神教的那七位圣者，曾为女神子嗣的她们在遗落人间后，却不慎失去了关於母亲的记忆，更不再记得祂的外表与容貌，便仅以《教典》记载其圣言，传道世人，而非立像受人瞻仰供奉。

    是以，女神大人在其人间信徒的心目中，其实並没有固定的形象，更像是一个符號、一种象徵、或者说一种將志同道合的人联繫在一起的伟大理想？但不知为何，亚诺尔在看见圣坛上的女神圣像时，潜意识里却直接认定了，女神大人就应该是这样的形象，如此的神圣，如此的高洁，眼眸中盈满了对世人的怜悯，与慈悲的灵光……

    而就在圣坛前，背对著他们，半跪著一个人。

    准確地说，是一个少女，略低著头，双手合於胸前，背影单薄而又虔诚，一头罕见的、如同春日樱草般的淡粉色长髮垂落腰际，竟显出一股与圣坛上的女神大人如出一辙的慈悲神性。当一行人推开教堂的大门之前，她似乎正在低声祈祷，听到开门声后，祈祷声渐渐停了下来。

    她缓缓站起来，转过身。

    她看起来约莫十六七岁的年纪，面容清秀柔和，肌肤白皙，眼眸是纯净的翠绿色，清澈见底，映出闯入者的身影，却没有丝毫惊慌，只有一种清泉般的寧静。她的目光先是扫过埃德温异族的服饰与紧握手中的岩笛，而后才落在亚诺尔身上，在那身经百战的鎧甲和腰间的长剑上停留了一瞬。

    然而，她的脸上並没有出现亚诺尔预想中的任何一种反应——没有惊慌，没有敌意，也没有狂热信徒常见的那种热情。

    而是眉眼弯弯，逐渐绽开一个令人感到安心的笑容：“我已经等待许久了，欢迎你们的到来。”

    “远道而来的旅人啊。”

    ……

    厨房中，莉薇婭修女看著梅