乾清宫那纸老亲贵们带着血泪颤抖署名的“自请削权”奏疏墨迹未干，残存的铁帽子王们那点可怜的依仗与护卫正被宗人府点检造册、清点着剥离，如同剔骨抽筋，最后一点属于前朝的影子正在宫墙根下被彻底斩断。殿宇空旷，空气里浮动的香灰都带着剥落的衰败气息。康熙指节捏着那份沉甸甸的奏疏，指尖几乎陷入纸背，目光扫过暖阁窗外渐沉的暮色，再看向角落里依旧歪在锦墩上、饶有兴致地拨弄茶盏盖沿水汽的胤礽，一种前所未有的、混杂着荒诞无力的警惕感如细密的蛛网，悄无声息地爬上心头——那层看似惫懒无知的茧壳之下，究竟裹着什么？

    西暖阁·数日后

    烛影摇红。

    龙案一侧堆积着数十份明黄、朱漆、白绫封面的密折，高高低低，如同列阵的士兵，散发出无声的压迫感。这是康熙命南书房从通政司、各地督抚将军处抽调递进的紧要奏报，内容直指江南盐课、西北粮运、漕河积弊，字字关涉国脉民瘼。

    “保成。” 康熙手指点了点那座沉重的“密折山”，声音平缓却带着试探的铁灰色调，“此等关乎国本民情的要事奏报，向来需中枢慎思明辨。你……替朕将这些密折厘清、整理、摘要。最要紧处，理出头绪回朕。”

    他将“替朕”二字咬得略重，目光似无波古井，直探胤礽眼底深处，仿佛要窥破那份漫不经心里深藏的玄机。

    胤礽的目光从案头移开——那里有一根新得的紫竹鱼竿斜倚着金砖，尾稍拴着新淬的亮银色鱼钩——落到那堆密折上。各色封皮、墨字浓淡不一，像一群打扮各异却聒噪不休的乌鸦。麻烦。他无意识地捻了捻指腹，仿佛能隔着纸张触到那些蝇营狗苟、倾轧构陷、催粮逼饷的气息。想到要把这些陈词滥调反复咀嚼提炼……胤礽只觉得胃里翻腾，像吞了隔夜的冷腻肥肉。

    “儿臣……”他懒洋洋开口，声音拖得绵长，目光却猛地跳过密折堆，落到侧旁角落里，一个身穿半旧靛蓝葛布太监服、正埋头擦拭书架浮灰的矮小身影上。那小太监动作麻利，嘴角天生微微上扬，眉眼透着市井特有的活络劲儿——是内务府跑腿打杂的帮闲小顺子！前些日子因毛躁踩烂太子妃新育的几株君子兰，被罚到东宫书房擦窗扫地的那个！胤礽记得他口齿伶俐，昨日倒夜香时还听见他躲在假山后哼唱俚俗小调，节奏轻快，极有韵律。

    一丝微不可查的灵光骤然刺透胤礽因倦怠而混沌的脑海。

    “何玉柱，” 胤礽冲角落里的心腹内侍招招手，指头却精准地点向小顺子，“让他来。”

    康熙眉峰微不可察地一挑。

    小顺子被何玉柱拎着领子提溜到御案前，抖如筛糠地跪倒在金砖地上，头几乎埋进腿缝里。

    “抬起头。”胤礽声音随意得如同在吩咐摆膳。小顺子哆哆嗦嗦抬起一张煞白冒汗的脸。

    “听说你会唱数来宝？口条挺溜？”

    “回……回主子爷……”小顺子吓得舌头打结，“奴才……奴才就……就瞎咧咧……”

    “瞎咧咧得好！”胤礽一指案头那堆密折，“去！把那里头的东西，编成顺口溜！就照你平日瞎咧咧的路子来！”

    密折？！御案？！小顺子骇得魂飞魄散！膝盖一软就想磕头求饶。

    胤礽却已接着吩咐，语气像在谈论今日菜单：“怎么顺口怎么来，句子要短，好念好记，别整那些咬文嚼字的费事。”他伸手从那堆密折山顶随意抽出一本朱漆封皮的摊开，目光扫过其上某段：“嗯……就比如这‘江南道监察御史李卫’奏的‘扬州盐商巨贾汪如海，贿赂两淮盐运使赵有亮纹银三万两，得以垄断湖广盐引，每引加价五分’——”

    他顿了顿，眼睛看着面无人色快要晕厥的小顺子，一字一句地“启发”道：“编成：扬州汪大盐商，三万雪花亮堂堂，塞给运使赵有亮，湖广盐价跳了墙！”

    简单直白！押韵上口！将一桩复杂的官商勾结、盐引垄断的弊案，劈开所有枝叶筋骨，敲骨吸髓地浓缩成几句俚俗生动的节奏！

    小顺子呆住了。恐惧被一股诡异的本能压制下去，耳中反反复复回荡着太子那句“……好念好记……扬州汪大盐商，三万雪花亮堂堂……”他脑中那些烂熟于心的市井俚韵、江湖切口如同沸水里的米粒，猛烈地翻滚起来！

    “啊……啊？”他茫然看向何玉柱。

    “编！”胤礽指尖敲了敲桌面，声音陡然带上一丝不容置疑的冷锐，“立刻编！就在这里！本王听着。”

    何玉柱一脚轻踹在小顺子屁股上：“快！没听见主子爷吩咐？！”

    巨大的生存本能压倒了恐惧！小顺子猛地低头扫过那摊开的朱漆密折——墨字在他眼前扭曲跳动！官名、地名、银钱数额、恶行劣迹……如同被丢进了滚烫的俚曲油锅！

    “竹板一打……响叮当……”小顺子喉咙里发出一种变了调的、带着剧烈颤抖的声音，起初细弱蚊蚋，却在求生的本能驱动下，音量诡异地放大，甚至带上了他走街串巷叫卖的节奏