乾清宫那场颁金大宴的余波，如同泼在琉璃盏上的浓墨，非但未能洗尽，反而在深秋沉寂的宫苑里无声地洇染开去。石氏泼出的那盏琥珀琼浆，染污的不止是一幅《百鸟朝凤》的锦缎，更是溅湿了诸多精心织就的野心。储妃用“晕染掉色”这等近乎市井匹夫嫌弃布匹的粗鄙理由，却衬着那张冰雕玉砌、纤尘不染的脸，硬生生将一场蓄谋的谄媚化作了荒诞绝伦的笑柄。表面上的噤声掩盖不了私下里的暗流汹涌，无数只眼睛窥视着东宫，等待着那位踹碎了“祥瑞”的太子，又将有何惊人之举。

    紫禁城西北角，紧邻护城河高耸的内城垣脚下，钦天监的观星台孤悬如鹰喙。台高逾四丈，纯以青白石砌筑，阶磴陡峭直通顶端平台。平台中心，矗立着一座浑天仪式的巨大青铜天体模型，黄道、赤道交错，星辰分布其上，在深秋近乎透明的夜气里静默着亘古的轨迹。高台周遭空阔，唯有呼啸的穿堂风在石壁间碰撞出呜咽的回响。

    夜色浓稠如墨汁，霜意逼人。天际星宿却异常清晰，银河横亘如练，亿兆星辰如同被天工随手洒下的碎钻，缀满了墨黑的天鹅绒幕布。寒风刺骨，刮在脸上如同小刀子，几盏悬于高台四角的防风雪羊角灯，幽黄的灯火被吹得剧烈摇晃，光线在粗糙的石壁上拉扯出巨大的、扭曲不安的暗影。

    钦天监监正张诚，一位头发花白、面容清癯的老者，此刻却汗出如浆。冷汗浸透了五品鸂鶒补服的里衣，冰凉地贴着脊背，又在风势下一阵阵发寒。他佝偻着背，几乎将整个身子都趴伏在冰冷的青铜窥管支架上，一只布满老年斑的枯瘦手掌死死攥着窥管冰凉的外筒，枯枝般的手指控制不住地颤抖，指关节因用力过猛而泛白。他布满血丝的右眼死死扣在狭小的目镜口，浑浊的眼球因极致的紧张而艰难地转动着，焦灼地搜寻着那片他绝不愿见到却又不得不关注的星域——紫微垣！

    紫微垣，天象之中垣，帝星紫微所在，统御群星，司掌人间帝王之命运！

    他口中念念有词，混杂着星图术语与惊恐的低喘，连不成句：

    “荧惑守于钩钤……光芒已显……不对……帝星旁侧……那点……那点似隐似现的光……位置在摇光星与帝星虚影之间！时明时晦，光晕呈赤，偶有淡紫……这……这不详！不详！” 他的声音带着破风箱般的嘶哑，猛地抬起头，布满细密汗珠的脸上写满惊骇，“快！来人！星谱！三垣列星古图……不，不！速取西洋新式星图比对！快！！”

    旁边两个年轻的值班天文生早被老监正失态的惶惧吓住，手忙脚乱地捧来厚厚卷宗。羊皮纸在寒风中哗啦作响。张诚几乎是扑过去，手抖得连翻了几页都找不准位置。

    就在这份源于古老星官又糅杂了西方象限的惶惑中，一封字迹因仓促而扭曲的密折，由小太监捧着，顶着深秋的寒露，近乎奔跑地送入了刚刚处理完政务、尚在暖阁批阅奏折的康熙皇帝手中。

    暖阁内炉火正旺，松木炭块烧得噼啪轻响，暖意融融。

    “万岁爷，”李德全的声音带着前所未有的凝重，躬身递上密折，“钦天监张诚……有十万火急的星象密报！”

    康熙放下朱笔，指尖在暖热的熏笼上顿了一瞬。他展开密折，才扫了两行，捻动碧玉扳指的指节骤然停顿。暖阁里熏人的炭火暖气，仿佛一瞬间被窗外呼啸的寒风替代。他猛地抬眼，烛光在那双深不见底、此刻却猝然凝聚的眸子里跳跃。

    密折上字字惊心：“……臣张诚顿首泣血以闻：子时三刻，观星台夜候，乃见紫微帝垣异变！帝星之侧，摇光辅弼星畔，骤现一小星，其光乍赤微紫，时隐时现，行踪诡魅，或近帝座一尺三寸许！《天官书》云，‘近帝星之乱芒，主……主国本之危’！臣惶惧无地，不敢臆断，然天象昭昭，恐关大位承继之动荡……伏望陛下速决！”

    李德全偷觑着康熙骤变的脸色，只觉暖阁虽热，背脊却陡生寒意。康熙的手指缓缓收拢，将那奏折狠狠攥在掌心，几成皱团！薄唇抿成一道冷硬的直线，几息之后，他猛地站起身！

    “更衣！去观星台！” 声音不高，却字字都带着令人心悸的寒霜。

    几乎在同一时间。

    东宫西侧的漱芳斋后院偏僻角落，几株老槐树的虬枝在寒风中瑟瑟。一盏光线微弱的气死风灯挂在廊柱钉子上，昏黄的光晕只能勉强映照出廊下角落里一小片区域。

    胤礽蹲在灯影朦胧的边缘，对身后不远处垂手侍立、心神不宁的何玉柱置若罔闻，也似浑不觉这夜风如割。他指尖拈着一小块不知从哪儿抠下来的饽饽碎屑，百无聊赖地轻轻洒在冰凉的青砖地上，引来几只秋后残存的硕大黄蚂蚁。

    “啧……” 胤礽眯起眼看着蚂蚁费力地拖着比他身体大数倍的碎屑艰难爬行，嘴角若有似无地勾起一丝孩童般天真的嘲弄。何玉柱刚刚凑近，低声而飞快地耳语完张诚观星惊变、康熙起驾的消息。

    听闻“荧惑守”、“乱芒”、“国本危”几个关键词撞入耳中，胤礽微微侧过头。晦暗的光线下，那薄唇边的嘲弄竟陡然加深，