，窗外更鼓敲过三更，两个老供奉终于支撑不住，接连吐血昏厥。

    "大人！"一个书吏慌张跑来，"查到了！那几匹料子是三十五年江宁织造进贡的''''云纹暗花缎''''，本要销毁的边角料，不知怎么混入了东宫库房......"

    赫奕瘫坐在太师椅上，面如死灰。这下完了——太子的库房出了纰漏，追责起来......

    "还有更糟的......"书吏咽了口唾沫，"针工局报，东宫上月还领过一批杏黄蟒纹缎，说是给猫做垫子......"

    赫奕直接晕了过去。

    慈宁宫西暖阁。

    太后端坐主位，手中捻着那两只明黄袜子，脸色阴沉如水。惠妃、德妃等高位嫔妃依次而坐，大气不敢出。

    "太子妃到——"

    石氏一袭素色旗袍，步履从容地踏入殿内。她看了眼太后手中的袜子，神色如常地福身行礼："给太后请安。"

    "太子妃！"太后声音发颤，"你可知道这是什么？"

    石氏抬眼，目光清澈："回太后，是宫女们的冬袜。近日天寒，臣妾见她们手脚生疮，特意命人加厚了袜筒。"

    "冬袜？！"惠妃忍不住尖声插话，"这可是御用龙纹缎！"

    "龙纹？"石氏面露"困惑"，接过袜子仔细端详，"臣妾只当是寻常厚缎......"她翻到内侧，忽然"恍然"，"原来如此。这暗纹若不细看，确实难辨。"

    太后眉头紧锁："你从何处得来这料子？"

    "东宫库房。"石氏答得坦然，"堆放多年，想是前朝留下的。臣妾见质地厚实，正好废物利用。"

    "废物利用？！"惠妃声音拔高，"这可是龙袍料子！"

    石氏不紧不慢："太后明鉴，臣妾愚钝，只想着物尽其用。若早知如此贵重，定当敬献太后制鞋——听闻太后近日足跟皲裂，这料子做鞋垫最是舒适不过。"

    殿内一片死寂。

    太后的表情微妙地变了。她低头看了看自己因冬日干燥而开裂的足跟，又看了看手中厚实的袜子，忽然觉得......似乎有些道理？

    "太子妃此言差矣！"德妃急忙打圆场，"御用之物岂能......"

    "够了。"太后突然抬手制止。她摩挲着袜子，若有所思："太子妃虽行事鲁莽，倒是一片赤诚。这料子既已裁成袜子......"她顿了顿，竟将袜子递还给石氏，"下不为例。"

    满殿哗然！

    石氏从容接过，福身谢恩。转身离去时，唇角微不可察地扬了扬。

    殿外，寒风卷起一地碎雪。石氏拢了拢衣襟，心想：库房里还剩半匹杏黄蟒纹缎，正好给那只总抓坏垫子的三花猫做件小袄......

    翌日，内务府颁布新规：

    《御用织物及纹样禁制细则》共三百八十条，详细规定了从龙纹到蟒纹、从明黄到杏色的所有禁忌。其中单是"疑似龙形暗纹"的判定标准就写了二十页，配图三十余幅。

    两个累晕的老供奉被抬回家休养，从此再不敢碰针线。

    赫奕连夜写了辞呈，却被康熙驳回——"朕还没追究你失职之罪，你倒想逃？"

    而东宫的宫女们，依旧穿着那温暖厚实的明黄袜子，在雪地里踩出一串串带着龙纹的脚印......