一块新蒸的莲藕酥，慢条斯理咬了一口：“是甜了些。”

    承乾宫偏殿·子夜

    灯烛半残。

    青花双耳螭龙暗刻缠枝莲纹香炉里，残香燃尽，只剩一段冰冷香灰断在炉膛缝隙。惠妃叶赫那拉氏枯坐在窗边锦榻上，白日里华丽的品霞宫装早已脱下，胡乱搭在描金螺钿衣架上，衬着里衣一片僵冷的素白。殿内死寂，唯有一支燃至尾声的白烛，烛泪堆叠，垂落、凝固，将烛台死死黏在桌面上，投下一片狰狞扭曲的暗影。

    自傍晚回宫，她便将自己锁在偏殿。宫人都被屏退，无人敢扰。恐惧如同一窝冰冷的毒蛇，在她五脏六腑里翻腾缠绕。

    石氏那剥莲子的动作、那淡漠的语调、那“骨缝虫蚁啃噬”的可怕描述……一遍遍在脑海里复演！

    数月前在永和宫回廊下偶遇德妃乌雅氏，那位端庄娴静的德妃是如何拉着自己的手，以姐妹之态软语暗示：“石氏性厉，非久安之辈……妹妹若为将来计……当留些后路……” 又如何亲手递来那小小一方胭脂盒，说是御医秘制的好胭脂，“添了西域养颜奇药……经年累月……容颜长驻……”

    那药粉冰寒滑腻，无臭无味，她就那样埋在了毓庆宫暖阁后墙砖下！那盒子是整块的青玉雕成，嵌珐琅彩夔龙，精美异常，石氏那样精敏……她迟早会发现的！

    “噗！”一点最后的烛芯猛爆了一下，火苗剧烈摇曳，光暗交错的瞬间，惠妃眼前竟浮现石氏呕出黑血的景象！

    “不——！”一声凄厉的尖叫刺破承乾宫死寂！惠妃猛地抱紧双臂，浑身抽搐着蜷缩起来，仿佛真有无数虫蚁正从骨髓深处往外钻！寒意从脚心直冲天灵盖！石氏今日在席间，可是特意看了她的翡翠镯子！对！一定是知道了！她早知道了！只是等自己崩溃！像吕后鸩杀赵王前那般，虚情假意地笑着看她走进绝路！

    “咚！咚咚！”殿门被急促敲响！

    “娘娘！娘娘您怎么了！”守夜宫女惊恐的呼唤如锥子扎入耳膜！

    惠妃如惊弓之鸟般弹起！眼前浮现康熙得知真相后震怒的面容！索额图、石家满门抄斩的下场！石氏那口吐黑血的幻影与赵王如意的惨状重叠，骤然压垮她最后一根心弦！

    逃！必须抢在毒发前坦白！

    她疯了一样扑向殿门，猛地拉开！门外巡夜太监举着的羊角灯惨白的光兜头照下！

    “备辇！”惠妃声音嘶哑如鬼，“即刻去乾清宫！”

    面白如纸，披头散发，状若疯癫。

    乾清宫西暖阁·夤夜

    子时三刻，万籁俱寂。

    暖阁内烛火通明，暖融如春。康熙正就着灯下细看一本工部呈的河道淤塞图，眉头深锁。明日要议新闸选址，年羹尧那老货与隆科多又争执不下……思绪被殿外突兀的骚动打断。

    “皇上！万死！惠妃娘娘求见！说有……天大的事！”李德全的声音带着难以置信的惊慌。

    康熙目光仍落在图上：“何事不能明日……”话音未落，只听“扑通”一声闷响，李德全似乎已被推倒！殿门被猛力撞开！寒风裹着浓烈的脂粉气混杂着……一股难以言喻的汗酸与血腥的浊气猛地灌入！

    惠妃几乎是爬进殿内！

    发髻松散，金钗斜插在发间摇摇欲坠，品霞色宫装前襟散开，露出底下素白凌乱的中衣。她一路膝行至御前，在金砖地上留下歪斜暗浊的水痕（那是打翻的茶渍？汗？或是……别的？）。原本精心保养的十根指甲根根劈裂，渗出暗红血丝，死死抠着冰凉的砖缝。

    “皇上！臣妾有罪！万死之罪！”凄厉的哭声撕裂暖阁死寂！

    “惠妃！你……”康熙惊愕起身。

    惠妃却如崩溃的堤坝，涕泗横流地伏地猛磕！“咚咚咚！”沉闷响声撞击着每个人的神经！

    “臣妾……受了蒙蔽！被人蛊惑！数月前……有人……有人给了臣妾西域奇药……说是添在胭脂里能使容颜不衰……说是……是埋在石妃娘娘宫室墙根下……便可见奇效……”

    她语无伦次，浑身筛糠般抖动，汗水与泪水混合着脸上晕染的花妆，黏腻肮脏地流淌，砸在砖地上洇出深色斑驳：“臣妾无知……该死……将那胭脂盒……埋在……埋在毓庆宫暖阁后墙……红松第三块砖下！”

    “埋在那药盒子里的……是蚀骨粉啊！沾玉即渗，碰肤入骨……石妃娘娘每日梳妆更衣……呜呜……”

    哭声凄厉刺耳，如同鬼嚎。

    “日日累积……不出三载……便会如……如那赵王如意般……呕血而亡啊！皇上！臣妾糊涂！求皇上即刻……即刻派人去挖出来！万不能……万不能让它害了石妃娘娘！”

    嘶吼耗尽了她最后一丝气力，整个人软倒下去，脸紧贴冰冷金砖，只剩下断续呜咽和剧烈痉挛的脊背。

    死寂。

    暖阁内静得只有惠妃撕心裂肺的哽咽和蜡烛燃烧的哔剥声。

    康熙僵立在御案旁，龙袍