“恭喜陈大人，双喜临门！”

    “诶哟，小公子长得也是一表人才！”

    “真不一般呐，那缄默司三年一招，每次人数不过寥寥啊。”

    “陈老爷好福气！二少爷大病得愈，前途无量呐！”

    宾客往来络绎不绝，恭喜祝贺不绝于耳，陈府上下热热闹闹。

    宋连，不，现在是陈科，梳着一对双环髻，发髻上绕上一根红色带，中央缀着一颗圆润的珍珠，身穿橙色绢纱交领袍，笑盈盈地回礼道谢，一点没有一个月前窘迫的模样，活脱脱就是一位冰雪可爱，知书识礼的小公子。

    年岁正小，童声娇嗲，倒也分不出什么男女来。

    陈老爷一面要应付宾客，一面要盯着宴席布置，又要担心宋连出什么纰漏，眼见这女孩不久前还是粗野无知的小兽，如今看起来倒是有模有样，不觉稍稍放下了心。

    只是“那位”让人传话办宴，不知会不会来呢，陈大人止不住频频望向大门。

    宋连倒不知道陈老爷的忧心，她正激动着呢。如今她的样貌众人也都瞧见了，陈二少爷的身份是抵赖不得，今日必须要陈嬷嬷、吴管家好看！

    只怕陈老爷若知道宋连此时所想，那刚放回去的心又要蹦上来了。

    趁着宾客们与陈老爷相谈甚欢之际，宋连悄悄离开人群，猫着腰一溜烟穿过正厅，路过厨房悄没声顺了把小刀，又进了自己居住的左厢房翻箱倒柜找了根细簪，“齐活儿！”宋连得意地吹了个口哨。

    这会子下人们都在前院厨房忙活，后院异常寂静。一般这个时候，陈嬷嬷都会把“小童娘”们塞进后罩房锁起来，宋连轻车熟路地溜到这个关了自己一年的、阴暗潮湿的房间门口。

    陈嬷嬷把这屋子锁了起来，只她自己留着把钥匙。这些天眼见自己成了少爷，她处处躲着自己走，钥匙也没机会偷。

    但是——宋连何许人，做小乞丐也有些手艺，更何况下人住所，哪里用的上什么精密复杂的锁呢。

    “啪嗒”宋连拿细簪一捅，锁开了！

    “呀，真是厉害！”宋连忍不住夸赞自己。

    推开门，屋里女孩儿们齐齐看过来，一见有人便一个个向后缩去，关得久了，即使害怕也发不出声音来。即使面前只是一个同龄幼童，女孩们也不敢大着胆子发出疑问。

    宋连倒不怕被认出来，从前蓬头垢面，套件不合身的烂衣衫，就连脸都没机会好好洗一次，女孩们每天又在担惊受怕下，彼此也并不熟稔。谁能把如今一个富贵整洁的小公子和之前的宋连联想起来呢？

    再说了，自己那天被带走，女孩们都会以为自己已经死在了陈老太爷那里。

    保密工作，陈老爷一定交代得很周全了。

    宋连不顾女孩们戒备的目光，走到最近的女孩面前拿小刀割开了捆住她双手双脚的绳子，“听我的话，我可以救你们出去。”宋连觉得此刻自己就是乞丐地盘小头目，扶危济贫小侠士，这些天认字后她偷偷看了些话本呢。

    “怎么救？我们为什么相信你？”一个女孩大着胆子提问。

    “不信我，早晚也是会死的，你们没有选择呀。”宋连倒是不爱声辩。

    “是！留下来也都会死的！求你救出我们！”另一个女孩说道。

    有了一人响应在先，其他女孩面面相觑之后也相继犹疑地举起了手。

    宋连朝她们招招手，示意她们凑近一些围成个圈儿，

    ……

    陈府正院此时正是喜气洋洋，几十台缠枝牡丹食盒如流水一般从厨房送出，蒸羊羔、炙鹿脯、山八珍、水八珍，应接不暇；陈老爷还请来了教坊司的伶人唱戏助兴，咿咿呀呀的戏腔和着笙箫的乐声好不动听；宾客们有些祝酒言欢，有些起了兴致招呼着比赛投壶。

    “你们听说了没有？这次缄默司学堂招人，有晏老将军亲自坐镇！”

    “广平侯刚刚大胜蚩蛮，叫那蛮夷之地臣服于我大夏，确是我大夏肱骨之臣！只是怎么又搭上了缄默司？”

    “据说是晏老将军的小孙子，着实爱武，也想去看看民间的奇人们有没有武学之才。”

    宋连此时回了正院，听见有人谈缄默司，便留了个耳朵好奇听听。

    “啊！晏老将军的孙子晏临啊，十三岁的年纪武功出落得不得了啊！上次我可见识到了，能一人敌十几个练家子呢！”

    “是呢，广平侯儿子不成器，倒好在这孙子确是武学奇才，可以继承将军衣钵！”

    这么厉害！是啊，自己怎么没想到学武呢，学成那般高强，就再也不怕别人欺负自己时无力还手了吧，要把那些人一个一个都干趴下！宋连有些向往，暗暗下定决心必得找个机会学武！

    晏临，宋连还悄悄记下这个名字。

    “哪里来的野丫头，敢在陈府横冲直撞！”一位端着盘子的侍女险些被跑来的女孩们撞倒。

    陈府秘养的