入棺吧。”陈老爷用袖子擦拭着眼角几滴浊泪。

    宋连没见过陈老太爷，但她见过死去的女孩，满身淤青，脏污不堪，像烂掉的肉块随意堆放着，只待悄悄运去乱葬岗烧掉。

    她硬着脸不做声。要她为陈老太爷扶棺？她怕自己忍不住将那腌臜尸体烧了为快。

    陈老爷见她面色不对，挥手让下人退去。

    “你长大了，可有人提起你的嗓子？癸水也要来了，该早做打算，为父已经想到了法子，”陈老爷从抽屉里提出两袋药包，“一个可以隐去真声，一个可以阻止月信。”

    陈老爷将药包递上前去，不待宋连迟疑地伸出手，他一把收回，“你只要听话，别在众人面前丢了丑，待到大考之后，我自任你去留，如何？”

    大考三年一办，成年且在学堂修满三年者才能参加，大考之后会正式授予官身，算起来宋连十八岁那年便要参加了。

    这确实是一个很有诱惑力的条件。

    “你怎么保证你说的话是真的？”宋连目光灼灼。

    “我已升了官，有何理由捆住你留在京城，给陈家留下祸患？”

    “你既已经达成目的，怎么能保证这药不是毒害我的？”宋连咄咄逼问，她太需要有个理由令她可以信服，若能真正得到自由，大考之后，应该是海阔天空。

    陈府压迫之仇她必报，可是自由之身她也同样向往。

    心脏猛烈跳着，血液几乎立刻就奔腾起来，她想她比陈老爷还希望可以说出一个说服她的理由。

    陈老爷解开药包，二话不说取出药丸和水吞咽。

    宋连瞧得真切，只等他喉结微动，那药丸已经下肚，才又开口问道：“若是有慢性毒？”她话本里瞧到过，一日两日不致命，但万一日子久了，悄无声息地毒发，对于陈老爷而言岂不是省事。

    “哼，不信便不要。”陈老爷转身便要往门外走。

    宋连一把夺回。

    她没有机会月月去医馆拿这种药，更不能叫人对她有了印象起了疑心，这事又绝不能对老魏或是蒋明川坦白。

    这可是欺君之罪，她是独木孤舟，无人可依。

    若陈老爷能给，这药又无不妥，那是最好的选择。

    “条件是我去当陈老太爷的孝孙？”宋连开口，指甲掐进掌心，这不是供人选择的商讨，仍是逼迫。

    “是。”陈老爷头也不回。

    于是宋连穿上孝衣跪在陈老太爷灵位前守了十日的灵，这比掌嘴更令她沉痛，令她自己厌弃不已。

    当她得到许可离开时，眼前眩晕一片。

    可不论如何，日子总是要过下去，宋连恨不得明日自己便十八岁，可恨岁月漫长。

    *

    “如何？”陈老爷卧在躺椅上，闭着眼问道。

    “二少爷到了山下却未上山，过了一个时辰换了身衣服裹得严严实实去了医馆。”派去送宋连回缄默司的车夫弯腰回道。

    “嗯，”陈老爷随手摸了一串铜钱，“赏你的，下去吧。”

    车夫谢赏后出了门，陈老爷偏头继续假寐着。

    他就是要特意空出一点时间差送她回去，好给个机会消了她的疑心，可知这药中之物有多难得，寻常医馆岂能验出不对。