顾怡岚在简兮和婆子的搀扶下，出了府衙。

    马车刚驶出巷口，长街另一头，便传来阵阵铁甲铿锵与碎地急促的马蹄声。

    沈渡一袭黑底红边官袍，率领数十名镇狱司亲卫，乌云般席卷而来。

    秦山也带着一队城防军士紧随其后。

    “围！”

    带队校尉一声令下。

    百余名军士迅速散开，刀枪林立，将云州知府衙门的前后大门、各处角门、高墙外围，堵得水泄不通。

    沈渡翻身下马，大步迈上台阶。

    两名亲卫大步上前，不等门旁守卫反应，便顺势扣住他们的肩颈。

    正堂之内。

    薛远瞻正端坐在案后翻阅州府文书，听得外头喧哗，起身查看，便见满身煞气的沈渡已然跨入堂中。

    两侧的黑袍亲卫长驱直入，绣春刀出鞘，将堂内所有的差役、书办顷刻控制。

    薛远瞻面色一沉：“沈镇狱！你这是何意？本官乃朝廷四品命官，云州知府！你怎可擅动刀兵，围我官衙？！”

    沈渡眼皮都没抬，径直走到薛远瞻的公案前，转身撩袍，坐了下来。

    他冷眼看着阶下的薛远瞻，寒声发问：“薛知府。贵府后宅，可有一名唤作绿萝的丫鬟？”

    薛远瞻一愣。他堂堂知府，府衙之中，前前后后洒扫跑腿的下人数以百计，他哪里会去记一个粗使丫头的名字。

    “什么绿萝红萝！本官不知你在说什么！”薛远瞻怒道。

    沈渡唇角微扬：“不知？”

    薛远瞻转头冲门外喝道：“来人！叫后宅管事来！”

    不多时，那面相刻板的管事婆子被亲卫押入堂内，双腿一软跪在地上。

    “老爷……”

    “府里可有个叫绿萝的丫鬟？”薛远瞻沉声问。

    “回老爷的话，有……是有个叫绿萝的。只是方才后院清查，绿萝那丫头不见了。”

    “人呢？”

    “绿萝平日里腿脚勤快，后宅缺个丝线糕点，都是她去跑腿采买。许是……许是出去买东西了。”

    薛远瞻眉头紧锁，转头看向沈渡，冷声道：

    “沈镇狱听清了？区区一个出府办事的贱婢，也值当镇狱司大动干戈，兵围官衙？”

    在沈渡看来，薛远瞻这副茫然不知的做派，简直是欲盖弥彰的拙劣戏码。

    “倒是推得一干二净。”沈渡垂眸轻叩桌面，“本官来提醒一下薛知府。这绿萝，便是你派去钦差别苑，结交死士、偷盗御刀、谋害曹大人的内应凶手！”

    此言一出，薛远瞻如遭雷击，双眼圆睁：“你……你血口喷人！曹别鹤之死，与本官有何干系？！”

    沈渡懒得与他分辩。这种不见棺材不掉泪的文臣，他见得太多了。

    “此案牵涉深广。”沈渡对身旁的黑衣女子侧了侧头，

    “前堂所有男丁，就地看管审问。后宅女眷，逐个隔离审讯。防他们串供。”

    他盯着薛远瞻青白交加的脸，缓缓下令：

    “孟婆，你去后宅。把知府夫人、小妾、管家、婆子，都单独提出来细问。传令底下的缇骑，搜！掘地三尺，但凡有夹层暗室、带血利刃，绝不可放过。本官倒要看看，这云州府衙的嘴，能有多硬。”

    薛远瞻双手抠住桌面。

    他并未杀曹别鹤，自然不惧查案。可他后院假山的密室里，关着一个绝不能见光的方子虚！

    若是镇狱司真的掘地三尺……

    薛远瞻强行压制住心底的翻江倒海，梗着脖子，故作镇定：“沈渡！你敢搜我府邸，本官明日必上奏朝廷，参你一本！”

    沈渡端坐在高位，凤目寒冽，将薛远瞻色厉内荏的细微表情与眼底那转瞬即逝的慌乱尽收眼底。

    “本官等着薛大人的奏本。”

    ……

    后宅，正房内。

    孟婆一袭黑纱，红唇妖艳如血。

    她未动任何刑具，只是燃起了一支散发着幽微甜香的线香，围着知府夫人缓步踱圈。

    知府夫人双手绞着丝帕，脸色苍白，身子微微发抖。

    “这叫‘散魂香’，越是心里藏着事，闻着便越觉得犹如百爪挠心。”孟婆步履轻缓，绕到其身后，俯下身，阴魅地贴着她耳畔道。

    “夫人这般清雅柔弱，想必是不会撒谎的。我且问你，上个月曹钦差遇害那几日，有个叫绿萝的丫鬟，可曾替知府大人深夜出府办过差？”

    知府夫人摇头，急切道：“绿萝只是后宅的丫头，平日只替府上买些丝线糕点。前院大人的事，她一个下人如何插得上手？”

    “哦？”孟婆指尖划过夫人的肩膀，“那薛大人呢？案发那夜，他可歇在你的房中？”

    知府夫人眼神一闪，咬着发白的下唇：“老爷他……政务繁忙……”