妃一早来此，有何贵干？”

    诺敏眼帘微垂，哀婉道：“五哥冲动鲁莽，此番随大军去断宁人的后路，全仗三王子提携。诺敏别无他求，只盼三王子看在两部同属王庭的份上，在阵前多照拂我那苦命的哥哥一二。”

    特穆尔看着她那楚楚可怜的模样，心头微热，上前虚扶了一把：

    “王妃放心。阿木尔既与我同袍，只要他守规矩，我定叫他完完整整踏马归帐！”

    “诺敏谢过三哥。”

    诺敏抬起眼眸，非但没有退开，反而向前迈了半步。

    两人之间的距离瞬间拉近，那股幽冷而诱人的草木体香，直直钻进特穆尔的鼻腔。

    诺敏从袖中摸出一枚打着繁复绳结的绿松石狼骨符。

    那松石的成色极好，正是她往日系在发辫梢头的那一颗。

    她双手捧着骨符，递到特穆尔身前，丝丝缕缕地软声道：

    “这是诺敏昨夜向长生天祝祷过的护身符。刀兵无眼，三哥若不嫌弃，便带在身上。愿长生天护佑三哥，也护佑我阿哥，平安凯旋。”

    特穆尔目光转深，伸手去接那枚骨符。

    交接之时，特穆尔的指腹有意无意地擦过诺敏白皙的手背。

    诺敏身子如受惊的小鹿般轻轻一颤。

    但她并未立刻将手抽回，而是任由男人的粗糙指腹在手背上停留了一瞬，才缓缓收回双手，交叠在腹前。

    “王妃的护符，特穆尔定贴身收好。”特穆尔喉结微滚，声音沉哑了几分。

    诺敏再次盈盈欠身，朝他感激地一笑，留下一抹令人心猿意马的暗香，转身消失在晨雾之中。

    特穆尔站在原地，拇指反复摩挲着那枚温润的绿松石，盯着她的背影看了许久，直到身旁的亲兵牵来战马，才将骨符贴胸收入甲叶内，收敛了心神。

    “吹角！拔营！”

    蹄声如雷，三王子特穆尔的轻骑与阿木尔的鹰隼骑，卷起漫天黄沙，率先消失在王庭北面的地平线上。

    ……

    云州界内。

    云州正北的主通道，是天狼主力南下的必经之路。

    此地东西绵延一百六十余里，南北纵深八十里，地势平缓，利于大股骑兵展开。

    镇北军左路各卫所，已按照总兵苏澈的既定部署，火速赶往各自的防区。

    巡防营大营内，旗幡招展，准备开拔。

    卫凌正站在核对军械造册。

    岳大鹏拉着张大伦，一路小跑奔了过来。

    “总旗！”岳大鹏大体格往卫凌面前一杵，大着嗓门求道，

    “您派大伦他们去做前锋斥候，能不能别把俺留在中军？让俺也跟他们一道去呗！”

    卫凌打量了他一眼，平直道：“斥候探营，要穿山越岭、昼伏夜出，在密林里疾行数百里。你这般魁梧的块头，极易暴露不说，体力可跟得上？”

    “总旗，俺都跟了您也快俩月了！”岳大鹏急得直拍胸脯，

    “您看俺虽是一身的肉，但这身肉全是力气！大演武时，俺老岳何曾掉过链子？您就让俺去吧，在中军憋着，非把俺憋出病来不可！”

    张大伦在一旁帮腔道：“总旗，大鹏力气大，若是遇上落单的狼骑，他一个人能撅折俩。就让他跟着弟兄们吧。”

    卫凌沉吟片刻，点头道：“好。斥候首重隐蔽。进了山，一切听张大伦调度。”

    他看着二人，语调冷硬如铁：“天狼大军随时压境。限你们七日之内，探明天狼先锋，在渤凉北部的动向，并返回复命。延误战机者，按律斩首。”

    “得令！”

    两人面露喜色，抱拳接令，转身奔向马桩。

    ……

    入夜，苍岭。

    苍岭接壤渤凉地界，山势连绵，古木参天，老藤如蟒。

    张大伦、岳大鹏等五名斥候，寻了处避风的坳口，将战马卸了嚼子，拴在隐蔽的粗木上。

    此去探查，需要数天，几人在近旁砍了许多草料备在马前。

    为了掩盖生人气味与兵刃的反光，几人撅起腐叶下的湿泥，混着松脂，不仅在软甲上狠搓，更将脸颊、手背抹得漆黑。

    山风料峭，夜露很快打湿了衣袍，寒气顺着衣甲透入骨髓。

    五人一头扎进及腰深的灌木丛中。

    林间无路，带刺的荆棘如同暗网。

    张大伦打头阵。他走得极慢，左手倒握短刃，悄无声息地挑开拦路的藤蔓。

    脚下落地时，皆是足尖先探，试探无枯枝朽木，再将脚跟缓缓踩实。

    岳大鹏体型粗壮，在这等密林中最为吃亏。

    脸上、手背不知被倒刺划出多少血口子，战靴里也灌满了泥水，但他硬是没发出一丝粗喘，步步紧跟。

    五人首尾相连，彼此相隔不过两步，全凭暗夜里的直觉与前