特穆尔长身而起，踱步到赤木跟前。

    “你觉得自个儿没做错，大汗可未必。”

    “将军为了保全族人弃下铁料，天狼草原上一十六部，其他部族的头人未必能这般想。”

    “他们只会说，你赤木为了一己之私，坏了天狼汗庭的大计。”

    特穆尔伸出手指，在赤木胸甲上点了两下。

    “几十万斤精铁若是被宁人抢了回去，谁来担责？此等大罪，凭你这颗脑袋，扛得起么？”

    赤木嘴唇掀动，喉头梗了一下，却未吐出半个字。

    “没你赤木，这趟铁骊，我照去不误。”特穆尔收回手，

    “我本帐下足有四千精锐，加之哲别将军亲自统率的五百射雕手，要将这批精铁安稳护入铁砂堡，并非难事。”

    “莫说多你这跑了两天一夜，困成软脚羊的三千人。就算是少你一千，于大局也无半分阻碍。”

    特穆尔的手，落在赤木肩头，重重拍了两下。

    “我拉你同去，不是图你手底下的疲兵。是小王看将军是条汉子，真是因回护老营而死，实在窝囊。”

    “等这批精铁稳稳当当送进了铁砂堡的锻炉。你今日弃队回援的罪责，才能在大汗跟前揭过去。到了那日，我定在父汗帐中替你陈情。”特穆尔紧盯着赤木的眼睛。

    “就说重山部赤木，退可护老营，进可赴铁骊，护送精铁立下大功。有了这话，十六部里谁还敢嚼舌根？”

    他转过身，手往案几上一指，指向那只马奶碗。

    “可你若不去……”特穆尔话头微顿，“这羊皮纸递不递进汗帐，你这脑袋，都保不住。”

    坐在下首的答里台，眼皮半垂着。

    他一言未发。

    只眼睁睁看着自己这个一向刚直的侄子，被眼前这位三王子，一半给甜头，一半下狠手。

    就像给不羁的烈马套上嚼子，一步步拴进了桩里。

    赤木把头低下。

    粗浊的气息从鼻中喷出来，他咬着后槽牙，两腮鼓起了一个硬块。

    他心里揣着刀子一样的恨。

    大哥赤铁被困死时，王庭的铁骑在哪里？

    如今肯星夜驰援，为的还不是那批铁。

    那时不救，是因为在阿勒坦眼里，重山部的人命贱如草芥。

    此刻，弟兄们正横七竖八瘫在帐外喘息，跑废了几十匹马。

    他抬起眼，看向答里台。

    老族长没有抬头，只借着整理皮袍的动作，向下点了一下。

    赤木右拳砸在胸口，深深弯下腰去：

    “……末将，听凭三王子差遣。”

    特穆尔一把将其拖起，嘴角拉开一抹笑意：“这才是个明白人。”

    “叫底下人去歇一个时辰。吃饱喝足。一个时辰后，换马随我拔营！”

    “老营这里你也不必担心，你的人跟我走，我留一千精锐替你守着。”

    特穆尔的声音转和，“我知道赤铁将军折在云州，你对父汗撤军心里存了怨。可父汗统领全局，亦有他的难处。”

    “赤铁将军这般草原上的雄鹰，终归是折在周起这狗贼的算计里。这笔血债，这趟去铁骊，咱们一并同他算了！”

    赤木狠狠咬着牙关，重重点下头去，眼底的血丝再次燃起凶光。

    ……

    一个时辰后。

    重山部老营外的高坡上。

    特穆尔与哲别并辔而立，看着大军出营。

    风把两人的披风吹得猎猎作响。

    “几百骑装神弄鬼，折腾出偌大动静，就为了把赤木从铁料旁边引开。这一来一回，也就一整天功夫。”哲别手握硬弓。

    特穆尔的视线穿过无尽的草甸，望向东北面铁骊的方向。

    良久，他才开口：

    “哪怕赤木这支兵撤走了，铁骊少说也还有几千精锐。周起不可能在这一日之间，把几十万斤重铁抢走。”

    “他费尽心思……”

    特穆尔眉头绞作一团，“到底在图谋什么？”

    ......

    残星隐没，天光破晓。

    将时辰往回拨去半宿。

    天尚未亮。

    周起、马不六与杜飞，带着几名身子轻巧的暗翎卫，杀了冷山塞城主之后，隐入茫茫夜色。

    众人摸进城外三里的一条干涸山沟，牵马避开宽阔的官道，顺着沟底一路无声疾走。

    晨光微熹时分，终在预先约定的一处林坡后头，同林红袖等人碰了头。

    周起刚立稳脚跟。

    “带出来。”林红袖下巴往旁侧一点。

    两名暗翎卫架着个被五花大绑的汉子，大步推至周起跟前。

    这人身上裹着铁骊军的号衣，背后斜插着一杆传递加急