这一句话，说得满殿君臣面面相觑，谁也不曾先开口。

    盆速微微压低了嗓音：“臣刚刚得到密探来信，还未及禀报，咱们这次帮天狼人去赤峰岭抢下的这批铁，原本是渤凉国备下，要送去宁朝云州一处叫‘落马坡’的地方。”

    “那落马坡互市的东家，是大宁边军里一个唤作‘周起’的千户。”

    乌延磐眉头一皱。

    这个名字，他听着有些耳熟。

    “周起？”乌延磐身子往前倾了倾，

    “是不是前几日遣使来的那个， 最后说他的使者从石喉塞逃了的？”

    “正是此人。”

    盆速点头，“据传，这人如今还把持着苍牙堡。”

    乌延磐鼻子里冷哼一声：“落马坡孤知道，在云州西边，苍牙堡在平津西北。这两处，分属大宁两路军的辖区。他区区一个千户，手能伸得这般长？”

    “这其中的弯绕，臣也尚未摸透。”

    盆速面露难色，“只是近几个月来，南边关于此人的传闻实在太多，真假难辨。但有一桩事，臣却是确信的。”

    盆速抬眼看向乌延磐：“上个月，特穆尔借了咱们铁骊的道，去兜韩岳的后路。结果非但没占着便宜，反倒损兵折将，铩羽而归。那日将特穆尔打得丢盔弃甲的，就是这个周起。”

    乌延磐摸了摸下巴上硬硬的短茬。

    “就算特穆尔曾在周起手里吃过亏，可防这么一个大宁的千户，用得着兴师动众，拉来七八千骑兵？”乌延磐冷笑，

    “这批铁，左不过再有两日，便能运进铁砂堡了。”

    站在另一侧的合札早按捺不住，扯着粗嗓门嚷道：

    “南边的宁狗都是些没卵子的怂包！周起再怎么凶悍，铁料都已进了咱们铁骊，借他几个胆子，他敢带人来抢？依我看，天狼人定是有诡计！”

    盆速破天荒地没有反驳合札，反而附和道：

    “国主。不管周起敢不敢来，天狼人这七八千铁骑，说要入我铁骊腹地。这支兵马，咱们不可不防。”

    合札一拍胸甲：“大相这话，俺听着顺耳！宁狗不是什么好东西，天狼人也绝不是什么善茬！他们说来护铁，谁知道肚子里憋着什么坏水！”

    乌延磐看着阶下两个难得统一口径的重臣，沉声问：

    “你们以为，当如何防？”

    盆速抚了抚山羊须，略一思忖：

    “国主，依臣之见。这特穆尔既打着盟友的旗号来，咱们自然不能闭门谢客。不若让合札将军，领一军去‘断狼口’外迎上一迎。确保三王子入境的安全，彰显我铁骊的盟友之谊。”

    “好！”合札大眼一瞪，“国主！给俺三千精兵。俺去‘断狼口’迎他。只要合札在，他特穆尔休想在咱们铁骊放肆！”

    “不光要迎。”

    盆速转向乌延磐，继续道：“他这七八千人马每日的人吃马嚼，不可一次供给充足。咱们供粮草，必须得捏紧了分寸。每日一供，绝不多给一粒粮一束草。只保他们有口吃的便是。如此，这支大军的命脉，便攥在了咱们手里，量他也翻不出什么大浪来。”

    “另外，”盆速顿了顿，“运铁的马队那边，也须得知会一声，让他们警醒些。莫要生出乱子。”

    乌延磐重新靠回椅背，缓缓点了点头。

    “就依大相所言。合札！”

    “末将在！”

    “即刻点兵三千，去‘断狼口’。替孤护好天狼三王子殿下！”

    ......

    日轮斜坠。

    铁骊王宫。

    群臣早已散尽。

    空旷的偏殿内，两排黄铜火盆驱散了些许初夏的微凉。

    乌延磐只穿着一件贴身的粗麻单衣，连外袍也未披，左手扶着铁錾，右手攥着短柄铁锤，对着块半人高的青灰石料，一下接一下地凿下去。

    他是铁骊国主，骨子里却依旧留着铁骊石匠敲石凿岩的旧习。

    只要遇上心烦气躁的事，他不愿听大臣在耳边鼓噪，只爱一个人躲在这偏殿里，听这铁锤凿击的响声。

    “叮！”

    “叮！”

    乌延磐抹了把额角的汗，刚举起铁锤。

    “国主！不好了！”

    一名通传官跌跌撞撞地冲进偏殿，“扑通”一声双膝砸在青石板上。

    乌延磐手一抖，铁锤偏了半分，擦着石料砸出一串火星。

    “慌什么！天塌了？”乌延磐转过头去。

    “国主……”通传官伏在地上，头都不敢抬，

    “格里城……格里城主之子贺锋，带着贺真城主的尸首，已经到了东门外了！”

    “当啷！”

    乌延磐手中的铁锤脱手，砸在自己的脚边。

    他只觉脑中“嗡”的一声，眼前发黑，身子