日头高悬，石殿森森。

    铁骊王宫大殿。

    地上散落着六根断指，六只干瘪的左耳。

    大殿内的静默被打破。

    武官班列里，接连跨出七八名身披甲胄的将领，齐刷刷跪倒在王阶下。

    “国主！周起欺人太甚！”

    一名老将红着眼眶，以拳抵胸：“二十几人，就在我铁骊腹地如入无人之境！请国主发兵，末将愿领三千铁骑，便是掘地三尺，也要将这宁狗搜出来，碎尸万段！”

    “末将请命！定要拿周起的人头，祭奠遇害的城主！”

    群臣激愤，喊杀声在大殿内回荡。

    贺锋没有出声。

    他撑着残躯，扑跪在地上，一双布满血丝的眼睛在那堆断指与残耳中焦灼地梭巡。

    贺锋爬到跟前，颤抖着双手，把几根断指一根根拈起来端看。

    贺锋挑出两根骨节格外粗大的断指，捧在手心，似捧着一捧水，怕从指缝里漏了。

    两根断指捧到眼前，翻来覆去地看。

    父亲贺真使了一辈子的宣花大斧，指根处有一道极厚的旧茧。

    可这两根断指在血污的浸染下，已然瞧不出本来的纹理。

    “父亲……”

    贺锋嘴唇翕动，喉咙里发出断续的哽咽。

    他不知哪一根才是父亲的，只将两根粗指小心翼翼地拢在掌心里，贴着自己的胸口，眼泪一滴滴砸在石板上。

    “他周起现下在何处！”乌延磐自王座上霍然立起，指着光着身子的传令兵，

    “他们到底有多少人马？”

    “回……回国主。”传令兵战战兢兢地磕了个头，

    “他放小人走时，是在白砬城北面五里的一处山坳里。”

    “他身边确确实实只有二十几骑。可那些人……都不是人，是恶鬼啊！”传令兵声音发着抖，

    “他们杀起人来，一刀一个，连眼皮都不眨一下！小人……小人也不知道他们现下往何处去了，他并未对小人说下一个要杀谁。”

    传令兵咽了口唾沫，大声道：“他只说，只要咱们从赤峰岭抢来的精铁一天不离开铁骊，他周起……就一天不会走！”

    乌延磐脸上的皮肉狠狠一抽，转过头，看向盆速：

    “大相！你快想！他下一个会去哪儿！”

    盆速眉头紧锁，转身大步走到舆图前，目光在铁骊东线的城寨上一寸寸扫过，正欲开口。

    阶下，那传令兵却忽然直起身子，嚎啕大哭起来。

    “国主啊！”

    传令兵膝行两步，凄声哀求：“周起太可怕了！咱们惹不起他啊！您……您还是把那批铁还给他吧！”

    “不能再惹他了！再这么下去，他还会杀人的！咱们铁骊的兵，根本就不是他的对手啊！”

    这一声绝望的哭嚎，让大殿内方才还在喊打喊杀的群臣，没了动静。

    乌延磐只觉一股邪火直冲脑门。

    他一手指着传令兵，气得浑身发抖：“把这没骨头的东西给孤拖出去！扰乱军心，长他人威风……砍了！给孤砍了他！”

    “国主！小人说的是实话啊！”

    传令兵拼命地磕着头，“别招惹他了！为了铁骊，求国主，把铁还了吧！”

    两名全副武装的宫廷侍卫快步上前，一左一右架起传令兵的胳膊，将他往大殿外拖去。

    凄厉的告饶声渐渐远去。

    “区区二十几号人，就把孤的铁骊闹得翻天覆地？”

    乌延磐双拳紧握，咬着牙道：“这批铁，孤绝不还！若是连二十几个宁人散兵都收拾不下，我百年铁骊，颜面何存！”

    “国主息怒！”

    盆速转过身，指着舆图上的一点。

    “臣知道周起要去哪儿了。”

    铁骊东部城池分布图

    盆速深吸了一口气：“石喉塞！”

    乌延磐一怔：“你敢笃定？”

    盆速点头道：“国主试想。那周起留话，说咱们抢了他的铁，动了他的人。这就说明，在这宁人心里，人的分量不比铁料轻。”

    “前番他的使者在石喉塞突围逃窜，咱们的守军不是生擒了几个落单的宁军么？他下一脚，要么去石喉塞劫狱救人，要么……便是去血洗石喉塞，替他的兵卒寻仇！”

    盆速目光笃定：“石喉塞兵马最少，又是他们去过一次的城寨，周起的马头，必是冲着石喉塞去的。”

    乌延磐盯着舆图上石喉塞那三个字，把牙一咬：

    “立刻传令大王子！”

    “铁砂堡的木炭都被烧干净了，一时半会儿也开不了炉，没必要在那干耗着了。”

    “命浑达带着富勒的一千格里城兵马，即刻拔营，往石喉塞的方向去堵！周起他们连日奔袭，一夜之间连下三城