淡月穿云，夜草浮香。

    谢松与黄羽翻身上马，手中缰绳一带，两匹战马顺着官道旁的荒地，朝着不远处的山梁后头小跑而去。

    粗麻绳绷得笔直。

    森信和布乙被倒拖在地上，两人把腰板挺得僵直，脖子梗着，不敢松半分。

    双臂被反剪，上半身悬空，两条腿在地上乱蹬，只求屁股离地。

    “刺啦！”

    布乙的裤腿挂在一截刚被马踩断的树茬子上，撕开一道口子。

    树茬子又尖又硬，顺着小腿肚刮下去，犁出一道血口子。

    布乙嘴里塞着破布，眼珠子往外一突，喉头呜呜作响。

    他抽着气，脖子却梗得更紧了。

    后脑勺底下便是碎石茬子，一颗一颗，尖朝上，离头皮不过三寸。

    森信那头，身子在马蹄后头翻来滚去，面颊蹭着矮树和杂草，血痕一道叠着一道。

    森信心头满是苦水与绝望。

    他算个什么东西？

    不过是个在砚山城里领着微薄军饷、只求能给老娘换几口糙米吃的小兵卒子。

    国主要讨好天狼人，要跟着去抢渤凉人的铁。

    他便跟着去了赤峰岭。

    那是高坐云端的贵人们该谋算的江山大计。

    关他一个泥腿子何事？

    凭什么国主惹下的祸事，要报应到他一个升斗小民的头上！

    周起是什么人？

    是能在铁骊腹地摘了城主脑袋的恶鬼！

    想起昨夜的情形，森信后脊梁上的冷汗便一层层地往外冒。

    他昨夜，居然还给这尊煞神执火引路！

    还巴巴地跑去替他镇住了巡哨的弟兄！

    若是昨夜他眼光稍稍放亮些，或是多嘴问了半句不该问的话。

    自己此刻的下场，怕是早和那可儿帐外的两具尸首一样，被一箭穿心了。

    “砰！”

    腰眼撞在了一块凸起的石头上。

    一股剧痛从腰眼直窜到后脑勺，森信的身子往上一弹，又重重摔回地上，一口气堵在嗓子眼里，上不来，下不去。

    这仗，打的什么？

    国主在王宫里吃着肥羊烤肉，他们这些跑腿卖命的，却要被当条狗一样拖死在这荒草滩里。

    森信把眼一闭。

    家里的老娘，连他一块骨头也盼不回去了。

    “吁！”

    前头传来一声低喝。

    战马终于停下了脚步。

    绷紧的麻绳松弛下来。

    绳子一松，森信和布乙身子往前一栽，连翻带滚地又蹭出去丈余远，方才停住。

    两人瘫在地上，张着嘴，大口大口喘气，浑身上下没一处不疼。

    半晌。

    耳畔除了粗重的喘息，便只剩下此起彼伏的战马嘶鸣声，乱哄哄地响成一片。

    森信缓过一口气，忍着腰背上的剧痛，勉力扭过脖子，在草窠里转过头，朝山梁下望去。

    这一看，他整个人都愣住了。

    哪有千军万马。

    也没有他想象中漫山遍野的伏兵。

    山梁底下的洼地里，只有十几堆篝火。

    这些火堆摆得倒是极有讲究。

    有的挨得极近，有的隔出老远。

    有的火势烧得正旺，有的则故意掩了一半，只透出一点暗沉的红光。

    若是在数里外远远望去，借着这起伏不定的火势和地形的遮掩，活脱脱便是一座少说也扎着数千兵马的大营轮廓。

    中间篝火周围的几棵粗壮的白桦树干上，密密麻麻地拴着二三十匹高大的天狼战马，其间还夹杂着几匹矮壮的翻山马。

    这些战马围拢在中间的一个大火堆旁。

    火堆前，一个身段纤瘦的人影正站在上风口。

    那人手里捧着个口袋，三根指头撮起一撮粉末，腕子一抖，一扬，粉末便纷纷扬扬撒进火堆里。

    撮了又撒，撒了又撮，指缝间粘满的粉末在火光里泛着暗沉沉的色泽。

    火苗子舌头一卷，将那些粉末吞噬。

    顿时，一股浓烟，腾空而起。

    火堆另一侧。

    两个个头不高、看起来像孩子的兵卒，正每人举着一根折断的密叶树枝子。

    两人使足了力气，将浓烟，拼命地朝着树干上拴着的马群方向猛扇。

    烟气入鼻，本就骚动不安的马群愈发狂躁起来，尥蹶子的尥蹶子，扯缰绳的扯缰绳。

    马嘶声陡然拔高，一声叠着一声，在山里来回撞荡。

    紧接着，山梁的另一侧，十来骑人马绕了过来，借着火光踏进了这片洼地。

    “干得好。可以歇了。马队已经停了。”

    领