暮色压窗，屋里一时无声。

    “末将不知道。”周起把手抽回来，

    “游销落格，锁身上有一丁点震，隔着铜壳摸得着。拨对了有，拨错了没有。世子这枚游销咬得太实，落格的时候，声是没有，震还在。”

    萧冉盯着他的手看了半晌，忽然一拍锁身，又气又笑：

    “耍赖！拿手摸出来的不作数！大姐夫是拿眼看的，你是拿手听的！”

    “锁本就是给手开的。”周起道，“世子要防的若是手，这枚游销底下垫一层软皮，震便没了。”

    萧冉愣了愣，把这话在嘴里念了两遍，转身便往案上去寻炭笔。

    走了两步又折回来，抽出锁梁，把那道窄门推开了一线：“寿匣就在里头。”

    周起站在门槛外：“封条没人动过吧？”

    “谁敢。”萧冉道，“我每日进来瞧一眼，连覆布都没掀过。来看看？”

    “那末将便不进去了。”周起隔着那线门，道，“匣子封了造了册，寿日之前，末将不该多看。寿日开匣，还是世子亲手摇柄。头一声钟磬若是清的，后头三百六十四件便都清了。”

    “那你就站我手边上。”萧冉把门合拢，扣回锁梁，将四枚铜轮拨得乱七八糟，“头一声，你替我听真了。”

    不多时，长随双手捧着一张鎏金名帖步入房中。

    萧冉信手接过，回身便向周起递了过去。

    周起双手接在掌心，低头看了一眼，封皮上绘着双蟒，是王府正经的寿宴压金帖。

    “长史司那帮人拿着名册排寿宴座次，本来是要照着礼部的规矩，把你排在钦差随班最末。”

    “真到了正日子，你大抵就是在院外磕个头，便要退到庑廊底下吹着冷风吃酒。”萧冉拍了拍周起的胳膊，“我昨日去找父王专门讨了这张特帖。外席，末座。虽说是靠了边，但好歹是个正经的客席。”

    周起合上名帖，小心收进怀里，抱拳把身子微微往下一压：“谢世子如此抬举。”

    萧冉摆了摆手，道：

    “也并非全赖我。父王知晓你随大姐夫一同入京，能顺道来雁雍赴宴，心里也是极欢喜的。”

    “父王见着了苏帅呈递的斩首捷报，听闻你带人入铁骊斩了他们七个城主，直呼难以置信，对左右直夸你是北地罕见的骁悍之将。更何况，你夫人可是正经的渤凉公主。是以父王特意嘱咐，这帖子上，同邀你与和宁公主一道赴宴。”

    周起听罢，又退了半步，规规矩矩作了个揖：“承蒙王爷恩典，世子厚爱，周起感激不尽。”

    “罢了罢了，莫要搞这些虚的。”萧冉将袖口往下一拢，“走，我送你出去。”

    两人一前一后踏出房门，顺着曲廊向外院走去。

    刚跨出跨院的门，迎面便撞上一行人缓步而至。

    打头的妇人年岁约莫四十出头，挽着高髻，斜插两支赤金宝相花簪，一身暗紫锦缎极有气派，眉眼间透着几分凛然难近的威仪。

    身后还跟着四五个捧盒提香炉的仆妇丫鬟。

    萧冉瞧见来人，步子顿时慢了下来：“二姐？你怎上我这院里来了？”

    这镇北王府的二小姐、扶风郡主停下了脚步。

    她目光都没往萧冉身上落，反而径直搭在了周起身上。

    上上下下审视了一遭，面上不带半分热络。

    萧冉侧过身，拿手虚虚一引：“二姐，这位是云州来的周起，周千户。”

    周起当即插手见礼：“末将周起，见过扶风郡主。”

    扶风郡主下巴微点一下，连个“免”字也没说，转头看向萧冉：“父王在花厅摆了饭，传你过去用些。”

    萧冉眉头一皱，满脸不情愿，往身后的机括房瞧了一眼：“哎呀，二姐我这节骨眼上，哪有空过去，我还有事呢，我就在自己院里对付一口得了。”

    扶风郡主闻言，笑道：“十七叔驾到，你也不去？”

    “十七叔？”萧冉两眼猛地一圆，先前的懒散疲赖一扫而空，

    “十七叔何时进的城？府里怎么也没个人来通禀我一声！”

    说罢，他急吼吼地低头整了整衣带，转头看向周起，连摆了两下手：

    “周起，那我就不送了，你自己出府便可。”

    周起退开半步，让出脚下的石板路：“世子请便。”

    萧冉急匆匆走在前头，扶风郡主领着丫鬟仆妇紧随其后。郡主走出没几步，忽地偏过半个身子，把下头这几句说得又慢又清楚，好教周起听个分明：

    “你二姐夫不是早就与你打过招呼，叫你离这个周起远一些么？怎地还往府里招惹？”

    周起脚下一顿，站了片刻。

    扶风郡主的背影已近了月亮门，他只眯眼望了望，轻笑了一声，回身就走。

    步履不疾不徐，鞋底叩在石板上，一步是一步，