即便归来，阿难也必实力大损，再无法挥出那触及大罗门槛的一击。

    可惜吗？

    或许有些。

    但如来不出手的缘由，更多是因这**的骄矜已积重难返。

    此败于他而言，未必不是一剂苦口良药。

    ……

    长耳定光佛踏云而至时，如来面上并无愠色。

    牛魔王所展露的战力，早已超越太乙范畴。

    故而这一败，于阿难个人，于佛门颜面，皆不算折损。

    方才那场撼动天地的交锋，反倒印证了一些更深层的**。

    所有目睹此战之人，皆不会因此轻视阿难分毫。

    须知多少困守大罗金仙门槛亿万载的存在，纵使亲自出手对阵那牛魔，也未必能轻易取胜，甚至容他寻隙遁走亦未可知。

    更有神通寻常的大罗金仙，若缺了斩灭根基的手段，怕还真压不住这头莽牛——非是道行不及，而是破不得他那铜皮铁骨、浑厚本源。

    自然，牛魔欲要胜他们，也绝非易事；境界鸿沟横亘其间，太乙终究难撼大罗。

    这般相互奈何不得的局面，落在大罗仙家眼中，反倒成了颜面之失。

    既连他们都难擒下牛魔，又有何资格讥讽阿难？

    如来默观全程，心中并无责怪之意。

    他深知牛魔跟脚何等不凡，甚至犹在阿难的天赋之上。

    阿难生于封神劫后，修行岁月尚浅；而那牛魔，早年曾沾得截教边际，虽只在外围徘徊，却也得过几分缘法。

    须知通天教主座下夔牛，亦是与大力神牛同源之属，能随圣驾左右，岂是凡俗？若非天地枷锁所限，以此等根脚，牛魔早该踏入大罗之境。

    因而阿难此败，虽稍出意料，却也在情理之中。

    只是牛魔今日所展战力，绝非无源之水。

    其背后若无高人暗助，如来断然不信。

    真正令如来眸色转冷的，是定光仙。

    以他大罗金仙后期之能，自灵山赶赴麒麟山，不过瞬息之间。

    然则阿难与牛魔激战至此，乃至金身溃散，定光仙竟仍未现身。

    如此怠慢，怎不令人震怒？若他早到半步，阿难何至于损及根本，又何须动用八宝功德池中积蓄的功德之力重塑法体？

    这一念起，莲台之上，空气骤然凝沉如铁。

    佛光黯淡，莲台蒙尘。

    灵山深处的震荡虽已平复，却留下一道难以弥合的裂隙。

    端坐九品金莲之上的那位尊者，掌心佛国隐有雷音滚动，终究缓缓归于沉寂。

    有些棋子，尚未到舍弃之时。

    长耳垂肩的道人驾云掠过麒麟山地界时，山岚忽浓。

    他袖中藏着的六魂幡残角微微发烫，仿佛感应到某种熟悉的、却更幽邃的气息。

    云头稍顿，一道平静无波的梵音直接贯入识海：

    “牛魔之力，非其本有。”

    话音里听不出喜怒，却让定光仙脊背生寒。

    他仿佛看见无尽佛光背后那双垂视众生的眼——那眼中映出的不是自己，而是一枚正在秤上摇晃的筹码。

    “引出他身后之人。”

    最后四字如楔钉入魂。

    定光仙连忙俯身称是，额间渗出细密冷汗。

    他自然知晓先前拖延已触怒尊者，阿难罗汉金身溃散那刻，西方极乐天穹曾掠过一线杀机。

    只是那杀机并未落下，反而化作更沉重的枷锁，套在了他的道基之上。

    云层之下，焦土未冷。

    牛魔王拄着混铁棍立在废墟**，鼻息喷出灼热白汽。

    他抬头望天，铜铃般的眼中映出翻滚的云涡——那里头藏着的不仅是定光仙，还有某种更庞大、更古老的注视。

    山风卷起砂石，在断崖处形成呜咽的旋涡。

    定光仙敛去所有杂念，指尖掐起一道晦涩法诀。

    六魂幡的阴影自他袖口蔓延而出，如滴入清水的墨痕，悄无声息地渗入地脉。

    他要逼出的，不仅是牛魔身后的倚仗。

    更是这场棋局里，始终藏在雾中的执棋之手。

    而九霄之上，如来垂目。

    掌心一朵金莲正在缓缓凋零第三片花瓣。

    定光仙心中一片冰凉。

    真身早已湮灭，连残魂都需依托八宝功德池方能存续——这般境况，连他自己都觉得可悲。

    此番如来遣他前来，明面上是助阵，实则是要探清牛魔王背后究竟站着何人。

    若阿难尊者能独力解决，如来又怎会唤他出手？

    他本不愿沾染此事。

    若牛魔王身后真是截教故人，他定光仙恐怕难逃此劫。

    尤其令他恐惧的，是“无当圣母”