房间里一片死寂。

    几个小侍女的眼泪已经掉了下来，却不敢哭出声，

    只能拼命捂着嘴，肩膀一抽一抽地颤抖。

    鲤夏的脸色白了几分，指甲深深掐进掌心。

    她张了张嘴，想要说什么，最终却只是闭上了眼睛。

    【这就是身为游女的命吗……】

    【再怎么努力成为花魁，在这些人眼里……

    终究只是一个可以随意摆弄的玩物……】

    就在这时，房间外间的纸门被轻轻拉开了一条缝隙。

    一个穿着体面但算不上华贵的年轻男子探进半个身子，

    脸上带着几分焦急和担忧。

    他是附近绸缎铺的少东家，姓松永，

    每月都会来时任屋光顾，

    是鲤夏的常客，也一直对她有意。

    他方才在隔壁房间喝茶，听到这边的动静，便匆匆赶了过来。

    可当他透过门缝，看见软榻上歪着的那个人时——

    他的脸色变了。

    黑田重藏。

    吉原第一富商，黑白通吃，皇室有人的黑田重藏。

    松永的喉结上下滚动了一下，额头上渗出一层细密的冷汗。

    他的目光在鲤夏和黑田重藏之间来回游移，

    嘴唇微微颤抖，像是想说什么，却一个字都发不出来。

    鲤夏也看见了他。

    她的眼中闪过一丝微弱的光——

    不是期待，只是一种下意识的、近乎本能的盼望。

    【他……会为我说话吗？】

    松永对上了她的目光。

    那张清丽温婉的脸上，此刻写满了无助和隐忍。

    她的眼眶微微泛红，却倔强地没有让眼泪落下来。

    松永的心像是被人攥了一下。

    可下一秒，

    他的目光又落在了黑田重藏身上——

    那只肥腻的手掌正拍着榻榻米，颐指气使，不可一世。

    他的脸色白了。

    然后，他低下了头。

    “抱歉，打……打扰了……”

    他的声音轻得像蚊子哼，连他自己都几乎听不见。

    然后他化身无能的爱慕者，缩回了脑袋，

    纸门在他身后轻轻合上……

    脚步声匆匆远去。

    从来到走，前后不过几个呼吸的功夫。

    鲤夏看着那扇重新合上的纸门，眼中的那点微光一点一点地熄灭了。

    她没有愤怒，没有怨恨，甚至没有太多的意外。

    只是嘴角浮起一丝淡淡的、自嘲的苦笑，然后轻轻叹了口气。

    【是啊……他不过是个做小买卖的生意人……

    怎么敢得罪黑田重藏呢……】

    【是我奢望了……】

    【身为游女……本就不该对任何人抱有期待……】

    她垂下眼帘，睫毛微微颤动，像是折翼的蝶。

    黑田重藏对此毫无察觉，或者说，察觉了也根本不在意。

    他又给自己倒了一杯酒，仰头灌下，肥腻的脸涨得通红，

    浑浊的目光在鲤夏身上转了一圈，嘿嘿笑了两声。

    “鲤夏啊，本老爷的耐心是有限度的。

    你最好识相一点——”

    ——

    门外。

    炭治郎正跪在走廊上擦地板。

    他穿着女装，

    化名“炭子”，已经在时任屋打探了好几天的情报。

    此刻他手里的抹布停在半空，耳朵竖得笔直——

    房间里的对话一字不漏地传进了他的耳朵。

    黑田重藏那阴恻恻的威胁声，鲤夏压抑的沉默，小侍女们压抑的抽泣……

    炭治郎的眉头越皱越紧，握着抹布的手指节节泛白。

    【那个混蛋……他在威胁鲤夏小姐……】

    【还有那些小侍女……他说要把她们卖到贫民窟……】

    他的呼吸变得急促起来，胸口像是被一团火堵着，烧得他坐立不安。

    【不行……我不能坐视不管……】

    他放下抹布，刚想要站起身——

    可刚起到一半，他又僵住了。

    【不行……我是男儿身……要是暴露了……宇髓先生的计划就全完了……】

    他的拳头攥紧了又松开，松开了又攥紧，

    额头上青筋暴起，牙齿咬得咯吱作响。

    【可是——！】

    【可是里面有人在受苦啊——！】

    他猛地站起身，

    不顾膝盖上的水渍，大步朝房间门口走去。

    就在这时——