叹：“哪有这般简单，便是考上当了京官，也须有家底给你应酬开销。但我儿出息，能理解我苦心，为娘便心里足矣，且等你的好消息。”

    希墨站在旁边，看着公子胜券在握的底气，默默腹诽：也未必容易当上京官，会试也才考了个中上，能在殿试冲上去吗？普通外放官员连在京中走动的机会都不易。

    谢宗焕对侍从的小心眼子尽收眼底，却视若无睹。既来之则安之，只不过将走过的路翻新一遍而已。

    一晚上他高枕无忧，睡得心安理得。

    *

    寅时过半，琳琅果然唤小姐起床了。

    天还没全亮，灰蒙蒙的，莫名潮闷不已。怪昨夜连响闷雷，却滴雨未下，四月初的天气如此也是稀罕。

    翠蕊和彩蝶给沈姳珠梳了个高锥髻，在松软柔美的发髻两边各插一枚金叶芙蓉花簪，衬得小姐珠光宝气，光艳逼人的。

    今日气温高，便换上双蝶流云软纱裙，绣工轻盈而华丽，洋溢着鲜活。

    琳琅就是觉得，小姐这张容貌呀，真真的可媚可柔，可收可放，忽而春水芙蓉、千娇百媚；忽而琼花玉貌，雍容华贵。轻松可驾驭，全凭小姐心情。

    因着提前知会过灶房，婢子早早送来了薏米百合莲子粥，搭着几样精致可口小菜。

    沈姳珠抖开袖摆用食，瞅瞅外面湿闷的天气，便嘱咐琳琅打包带上一份，另外再提两笼翠玉豆糕与椰子盏。

    褚家的珠宝产业遍及西南一带，这椰子乃是舅父特地让人从琼州托运而来，等闲人家难能买到。用鸡蛋、面粉、饴糖等佐料做成椰子盏，椰香浓郁，甜软嫩滑，她从前在家便极爱吃，一会儿回府的路上可以当做消遣点心。

    琳琅嘟囔：“小姐对哪家公子这般上心呐，若叫萧世子晓得，他该吃干醋了的。”

    沈姳珠淡道：“你就只关心这个。昨日听姑母她们谈话，想起褚二表兄今日也赴考，我却只给郭修表弟送了鱼，哪能说得过去，这便补送去一份小礼。”

    看来没有八卦可听，琳琅顿时本分了，转身让人去准备食屉。

    沈姳珠昨夜在纸上罗列，想来以褚令白那纨绔不羁的做派，基本没有什么可打倒他，而唯有那些关心则乱的事儿，才可扰他方寸。

    她忽地记起，陶小姐后来嫁的乃是宣义伯府薛家公子，那薛家公子也在这天殿试，莫不是被褚二表兄听到了什么，临时放弃了？

    但据沈姳珠所知，陶小姐嫁去宣义伯府后，似乎心情郁郁寡欢，常年卧榻，并不快乐。

    那么，沈姳珠想借此时机，做一些改变试试。

    至少她的目的是先将二表兄留在京都。

    此生为了不再受制于人，沈姳珠不惜任何可利用的手段。

    眼见差不多时辰，她便命人备上马车出发去宫门。

    *

    寅时近末，天色渐亮，午门前已经熙熙攘攘聚集了待考的贡士。

    因停过一届科考，今岁录取的人数增多，大约有四百人。

    卯时便要点名进宫了，人们自觉按会试放榜的名次排成四列。五湖四海的学子生员聚在一处，想到即将得见天颜，难免激动憧憬。

    听说当今圣上当年可谓文武双全，自幼便做得一手好文章，五岁还曾与已故的陈阁老当廷论过策，青年时上马征战，是为难得的明君，广受朝野称道。

    能在保和殿得与皇帝亲试，可谓平生莫大荣耀，大家都纷纷议论着。天气热如蒸屉，有些心态弱点儿的，还未开考已经在紧张擦汗了，更有甚者掐着人中以顺心宁气。

    谢宗焕排在第一列的前半段，身量颀长清凛，穿着玉色圆领斓衫，与周遭学子不无二致。所怪异的是，他那如玉脸庞晏然自在，几乎看不出来慌张之意。

    而眼目眺向宫墙四方，却隐有睥睨强势，俨然不是殿试的庶族青涩学子，倒像将这皇城攥于鼓掌间的欲-壑森森。

    希墨抱着藤制书箱站在一旁，心下便揣了忐忑。先前会试时，公子也胸有成竹，方寸不乱，希墨本以为公子必然考中前十，结果出来才三十几名。

    公子昨夜那般怔忡，今晨又淡定无比，怎么着都让人不太放心呐。

    开明坊的二进院是公子主张要买的，夫人便因此盼望，公子今科考试完毕，必要当上京官。

    这万一若没当上，在桃花庄的谢氏亲族面前，可谓丢光脸面了。毕竟桃花庄的庄主想倒贴嫁妆让公子做女婿，都被夫人一言以拒，说她儿子要娶也娶京都大小姐。

    希墨不由关切道：“公子若是夜里未休息好，趁这当口坐下缓缓劲儿，待开考好有精力应付。圣恭跟前的殿试，可比会试激烈多了，万一什么，那京都的屋宅就白置也，家底还掏得差不多去。”

    谢宗焕知这侍从，历来爱操闲心说丧气话，跟了十多年，连他心思都揣摩不出。他早前也想找个由头把希墨打发回去洛阳，但他亦知有个女人欢喜希墨的存在，指着