诏狱大门外。

    “官爷！求求您了！”

    刘六那只独臂撑在雪地里，额头已经磕破了，“俺们不进去，俺们知道这是重地进不去。俺们就是想……想给郭大人送口吃的。”

    他怀里死死护着一个破瓷碗。

    碗上盖着一块脏兮兮的油布，那是他用体温一直捂着的一碗热粥。

    守门的狱卒一脸不耐烦，手里长枪一横：“滚滚滚！诏狱重地，也是你们这群泥腿子能来的？想探监？拿五十两银子来！”

    五十两？

    刘六绝望了。

    把他卖了也不值五两。

    “官爷，行行好吧！”

    刘六从怀里摸出十几枚铜板，“这……这点心意给您买酒喝。”

    那狱卒瞥了一眼可怜的铜板，嗤笑一声，抬脚就要踹：“打发叫花子呢？滚！”

    就在这时。

    一只粗糙的大手拦住了狱卒的脚。

    “慢着。”

    说话的是个瘸腿的老狱卒，头发花白，背有些驼。他看了一眼刘六那空荡荡的袖管，眼神微微一动。

    “老马，你干嘛？”年轻狱卒不满道。

    老马没理他，而是转头看向刘六，声音沙哑：“你是当兵退下来的？”

    刘六一愣，下意识挺直了腰杆：“北伐那时候断的胳膊！”

    老马点了点头，眼中闪过一丝敬意。

    他指了指刘六怀里的碗：“送给谁的？”

    “郭年！句容县丞郭大人！”刘六急切道，“他是好官啊！他是为了我们才被抓的！官爷，他身子骨弱，受不住这牢里的冷啊！”

    老马沉默了片刻。

    这年头，贪官见多了。

    但能让百姓冒着杀头风险来送饭的贪官，他这辈子还是头一回见。

    他伸手接过了那个破碗，入手尚温。

    “你们走吧。”

    老马抓起刘六手中的铜板塞入怀中，低声道，“这粥，我替你送进去。”

    ……

    半个时辰后。

    谨身殿。

    朱元璋还在批奏折。

    他让人移到殿外放着的那口黑棺材。

    像是在跟他对峙。

    扎眼！

    “陛下。”

    蒋瓛快步走入，神色古怪，“刚接到消息，有人去诏狱探望郭年了。”

    “哦？”朱元璋冷笑一声，手中的朱笔重重一顿，“终于露出狐狸尾巴了？朕就说，一个小小的七品县丞，哪来的胆子敢死谏！背后肯定有人指使！”

    “是哪一派的？”

    “淮西勋贵？还是浙东文官？亦或者是……武将群体？”

    帝王的多疑在这一刻爆发。

    在朱元璋看来，所有的硬骨头背后，都是政治投机和利益交换。

    郭年一个小小的县丞，不可能有胆跟他作对。

    肯定有人背后指使！

    肯定有人给他使绊！

    蒋瓛咽了口唾沫，低声道：“查清楚了。不是官员，也不是勋贵、武将。”

    “那是谁？”

    “是……一群平民。”

    蒋瓛硬着头皮说道，“准确说，是城南的几个百姓，他们祖籍句容县，正是郭年所管治之县。他们没钱打点，在门口跪了半个时辰，最后送进去一碗粥。”

    “粥里……只有半个咸鸭蛋。”

    “啪！”

    朱元璋手里的朱笔掉在了桌上，滚了两圈，染红了一份奏折。

    他愣住了。

    百姓？

    送粥？

    半个咸鸭蛋？

    这和他预想的结党营私、政治阴谋完全对不上号。

    巨大的荒谬感和挫败涌上心头。

    百姓为什么要给一个贪官送饭？

    难道这郭年真的像他自己说的那样，是个好官？

    不！

    绝不可能！

    朕杀贪官是为了百姓，百姓怎么会站在贪官那边？

    “刁民！愚民！”

    朱元璋猛地站起身，烦躁地来回踱步，“一定是被那郭年的小恩小惠给收买了！这郭年，惯会收买人心！这是大奸似忠！”

    “蒋瓛！”

    “臣在！”

    “朕不信这世上真有被迫的贪官！你亲自去句容县！今晚就去！”

    朱元璋指着殿外那口与雪地对比格外显黑的棺材，手指微微颤抖，“给朕查！挖地三尺的查！朕要看看，这郭年到底什么底细！”

    “他那些所谓的清白，到底是不是装出来的！”

    ……

    明月高悬。

    地面白茫茫一片。

    雪夜大地并不暗