“父皇，您看。”

    朱标指着那把伞，眼眶微红，“他们不是为了造反，也不是为了跟您作对。他们只是想护住那个给他们活路的人。”

    “这就是人心啊，父皇。”

    “人心是热的，只要您给一点温暖，他们就会把命都交给您！”

    “郭年虽然贪了钱，但他守住了这颗心。您若是为了规矩杀了他，那这颗心……就真的凉了。”

    朱元璋看着那些在寒风中颤抖的百姓，看着那把伞，眼神逐渐黯淡下来。

    他想起了自己年轻时做乞丐的日子。

    那时候，他也曾在官府门口跪过，求一口饭吃，求一条活路。那时候的官府，高高在上，没人看他一眼。

    而现在，他成了那个高高在上的人。

    他杀贪官，是为了不让百姓受当年的苦。可如今，百姓却为了一个贪官跪在他面前。又是为了什么？

    一种深深的无力感涌上朱元璋心头。

    他突然觉得，自己坚持了一辈子的那些铁律，在这几万颗滚烫的人心面前，显得那么苍白，那么可笑。

    “罢了……”

    朱元璋长叹一声。

    那声音里充满了疲惫，“咱……知道了。”

    他转过身，不敢再看那些百姓一眼，似乎是怕看了会彻底心软。

    “蒋瓛！”

    朱元璋习惯性地喊了一声。

    身后一片寂静。

    没有人回应。

    朱元璋愣了一下，回头看去，身后只有几个瑟瑟发抖的小太监和侍卫。

    他这才猛然想起来，蒋瓛因为在朝堂上替郭年说了两句偏心话，被他一怒之下关进了大牢。

    “呵……”

    朱元璋苦笑一声，那笑容里满是自嘲，“朕真是老糊涂了。连那条最听话的狗，也被朕给关起来了。”

    “连蒋瓛那个没心没肺的东西，心也偏向了郭年啊。”

    这一刻。

    朱元璋终于意识到。

    自己好似是真的成了孤家寡人。

    儿子、臣子、近侍、百姓，所有人的心都向着那个郭年。而他这个皇帝，守着冰冷的皇权，却输得一干二净。

    “传朕口谕。”

    朱元璋摆了摆手，声音有些萧索，“把蒋瓛放了吧。同时，让锦衣卫给这些百姓安排个住处，弄点热粥。大冷的天，别冻死了人。他们也是……咱的子民。”

    “是！”

    侍卫领命而去。

    朱标看着父亲那佝偻的背影，心中一酸，连忙上前扶住。

    “父皇圣明。”

    “圣明个屁。”

    朱元璋骂了一句，却没生气，只是紧紧抓住了儿子的手，“走吧，回宫。儿子，爹累了。”

    父子二人再次走入黑暗中。

    脚步声在空旷御道上回荡。

    只是这一次，那脚步声不再沉重，反而多了一丝温情与默契。

    朱标回头看了一眼大理寺那紧闭的大门，又看了看那些在风雪中等待的百姓。

    他在心里默默说道：

    “郭年，谢谢了。”

    “你不仅赢了民心，你也帮我赢回了……父亲。”

    谨身殿。

    灯火摇曳，映照出朱元璋那张阴晴不定的脸。

    “臣……知罪。”

    蒋瓛愧疚地低下了头。

    他的一切都是朱元璋给的，而他却在奉天殿上不为朱元璋说话。

    这就是——屁股歪了！

    “知罪？”

    朱元璋冷笑一声，却没有发火，只是淡淡地看了他一眼。

    “你是个聪明的狗。”

    “知道什么时候该叫，什么时候该咬人。”

    “这次你虽然咬了主人一口，但这口咬得……倒也不算错。”

    蒋瓛浑身一震，猛地抬起头，满脸不可置信。

    皇爷这是……在夸他？

    那个杀人不眨眼的洪武大帝，竟然没有因为臣子的忤逆而杀人，反而说他做得对？

    “行了，别跪着了。”

    朱元璋站起身，脱下那件象征皇权的龙袍，换上了一身不起眼的绸缎袍子。

    “换身衣服，跟朕去个地方。”

    “陛下去哪儿？”蒋瓛下意识问道。

    “呵，去看看那些让你拼了命也要维护的刁民们。”

    朱元璋系好腰带，眼神深邃，“朕倒要看看，这郭年到底给你们灌了什么迷魂汤，能让你们连命都不要了。”

    “可是陛下……”

    蒋瓛有些迟疑，“您万金之躯，那种地方鱼龙混杂……”

    “怕什么？”

    朱元璋瞪了他一眼，“朕当年要饭的时候，什