西河大堤。

    这里是句容县的命脉，也是郭年贪污的罪证所在地。

    寒风呼啸。

    江水拍打着堤岸，发出沉闷的轰鸣声。

    朱元璋站在堤坝上，没有说话，只是用手一点一点地抚摸着那些巨大的条石。

    石头很冷，但他摸得很认真。

    每一块条石都被打磨得方方正正，严丝合缝地垒在一起，中间用糯米灰浆灌注，坚硬如铁。即使是外行也能看出来，这是一道足以抵御百年洪水的铁堤！

    “好堤！”

    朱元璋忍不住赞了一声。

    他是带兵打仗出身，修过城墙，也筑过工事。他太知道这种工程的含金量了。

    这不仅需要钱，更需要心。

    “你是外乡人吧？不懂行。”

    旁边一个穿着破棉袄、正在巡堤的老河工走了过来，手里提着一杆旱烟袋。

    “这堤啊，不仅仅是石头堆的，那是郭大人的命堆出来的。”

    “命？”

    朱元璋转过身，看着老河工，“老人家，这话怎么说？”

    老河工吧嗒了一口烟，浑浊的眼睛望着滔滔江水，仿佛又回想起那个惊心动魄的雨夜。

    “去年夏天突降大雨，雨下得那个大啊，就像是天漏了一样。西河的水位眼看就要漫过堤顶了，那时候这堤还是土堤，泡了几天水，眼看就要塌了。”

    “全县的人都绝望了，大家都收拾包袱准备逃命。”

    “可这时候，郭大人来了。”

    “他带着几百号人，推着独轮车，冒着大雨把这些条石运了过来。那时候没人肯干活，都怕死。郭大人就站在水里，站在那个就要决口的口子上。”

    老河工指了指脚下的一块石头，“就是这儿。”

    “他说：我是朝廷命官，我站在这儿，堤要是塌了，先淹死我！谁要是想走，现在就走，我不拦着！但只要还有一个百姓没撤走，我就绝不退一步！”

    老河工的声音突然变得哽咽。

    “那天晚上，浪头一个接一个地打过来，好几次都把郭大人给卷下去了。可他硬是抓着木桩子爬了上来，浑身都是泥，血顺着腿往下流，把水都染红了。”

    “他就那么站了一夜！”

    “最后，他累得吐血，一口血喷在这块石头上，渗进去都洗不掉。”

    朱元璋听得心神震动。

    他缓缓蹲下身，仔细看着脚下那块石头。

    虽然经过了风吹雨打，但仿佛还能看到石缝深处几点暗红色的痕迹。

    那是血！

    一个七品县丞，为了守住这方百姓，呕出的心头血！

    “后来呢？”朱标忍不住问道，眼眶已经红了。

    “后来啊，百姓们都被感动了。”

    老河工抹了把眼泪，“大家伙儿都回来了，没人跑了。男人们扛石头，女人们送姜汤。几万人一起干，硬是把这道堤给守住了！这道石堤，就是那时候修起来的。”

    “这哪是堤啊？这是郭大人的碑！是他拿命换来的！”

    朱元璋缓缓站起身。

    他看着这道蜿蜒如龙的长堤，心中那最后一丝怀疑也烟消云散了。

    贪官？

    如果这就是贪官，那这大明朝的清官都该死！

    郭年贪了三千两，但他还给朝廷的，是一道固若金汤的堤防，是三万户百姓的民心，是一条活生生的命！

    光是这条河堤的造价，恐怕不止一万两！

    这其中，肯定是有百姓们的无私奉献，但绝对重要的，还是郭年！

    “父皇。”

    朱标看着父亲那颤抖的背影，轻声说道，“郭年不是在修堤，他是在修大明的江山啊。”

    “是啊……”

    朱元璋长叹一声，声音沙哑，“这江山，确实不是靠那些只会动嘴皮子的清流守住的，是靠这种肯把命填进去的傻子守住的。”

    “标儿。”

    “咱……看走眼了。”

    这五个字，对于一生自负的洪武大帝来说，重若千钧。

    他承认自己错了。

    他差点亲手杀了一个大大的忠臣，一个真正的国士。

    “走吧。”

    朱元璋转过身，不再看那道堤坝。

    他的脚步有些沉重，但眼神却变得前所未有的坚定。

    “去县衙。朕要看看他住的地方，看看那个把他逼成贪官的家。”

    ……

    句容县衙，后院。

    这里比李青山的家还要破败。

    屋顶的瓦片缺了一角，寒风顺着窟窿灌进来，吹得屋里的破烂家具吱呀作响。

    朱元璋推门而入。

    屋里很冷，甚至比外面还冷。只有一张断了腿的