大理寺，死牢外。

    风雪初停，空气冷冽如刀。

    小石头被蒋瓛的人带走了。

    临走前，孩子回头看了郭年一眼，那眼神里有不舍，更多是对余生的茫然。

    郭年目送着那个瘦小的背影消失在甬道尽头，心中那块大石头终于落了地。

    “郭年。”

    朱元璋站在雪地里，仰望天空。

    背对着死牢，声音听不出喜怒。

    他虽然饶了那几个孩子，但他并不认为自己之前的重典是完全错的。在他看来，那只是他对弱者的法外施恩，是帝王的仁慈，而不是对大明律的否定！

    相反，他现在急需证明一件事——大明律的威严，不可动摇！

    “你赢了一局。”

    朱元璋转过身，目光如炬，死死盯着诏狱。

    “你用激将法，逼朕放了那些孩子。”

    “朕认了。因为朕是大明天子，朕有这个气度。”

    “但是！”

    朱元璋话锋一转，语气陡然变得森寒，“你若是以为，朕会因此就废除重典，废除连坐，那你就是大错特错！”

    “治国不是哄孩子！对于那些贪得无厌的蛀虫，光靠仁慈是没用的！必须得有雷霆手段！”

    “明日，朕带你去个地方。”

    “朕要让你看看，朕是怎么治贪的！朕要让你知道，什么叫剥皮实草！”

    ……

    皮场庙。

    这是一座位于南京城北的土地庙。

    平日里香火并不旺，甚至有些阴森。因为这里不仅供奉土地公，更是一个专门用来处决贪官、剥皮填草的刑场。

    一辆马车停在庙门口。

    陈旧的血腥味混合着稻草的霉味扑面而来，但在寒冷的压制下，显出一种病态的阴森。

    朱标刚一下车，脸色就白了几分。

    他生性仁厚，最见不得这种场面。

    蒋瓛则是面无表情，但他握刀的手却紧了紧。即使是锦衣卫指挥使，到了这地方，心里也难免有些发毛。

    “进去！”

    朱元璋率先迈进大门。

    从囚车上下来的郭年紧随其后。

    庙内光线昏暗，只有几盏长明灯在风中摇曳。

    大殿两侧，并没有像寻常庙宇那样摆放罗汉像，而是立着一个个……稻草人。

    如果不仔细看，或许会以为那是些做得逼真的塑像。

    但郭年一眼就看出来了。

    那是人皮。

    一张张完整的人皮，里面塞满了稻草，穿着生前的官袍，依然保持着端坐或者站立的姿势。他们的脸部表情虽然已经风干变形，但那种临死前的恐惧和扭曲，依然清晰可见。

    在洪武一朝。

    皮场庙不仅仅是一个刑场，它更是一个巨大的展台。

    朱元璋用这种近乎野蛮的方式，向全天下的官员宣告：政治符号贪污六十两，这就是下场！

    他试图用这种极端的视觉冲击，来唤醒官员内心的恐惧，从而达到不敢贪的目的。这是他从底层杀出来后，对人性本恶最深刻的理解！

    “看看吧。”

    朱元璋指着左手边第一个稻草人，声音残酷快意。

    “这是前任杭州知府。他贪了五千两修河款，导致决堤，淹死百姓无数。朕把他抓来，就在这儿，活生生地剥了皮，填上草，然后送回杭州府衙，挂在大堂上！”

    “朕听说，他的继任者每天上堂办事，只要一抬头就能看见这张皮。吓得连口茶都不敢多喝，生怕步了他的后尘！”

    朱元璋走到那个稻草人面前，伸手拍了拍那张风干的人皮，发出啪啪的声响。

    由于此物早就风干成型，因此并没有显得血腥峥嵘。

    反而给人一种精致的感觉！

    “郭年，你告诉朕。”

    “看着这张皮，还有谁敢贪？还有谁敢伸手？”

    “这就是朕的法度！这就是朕的震慑！”

    朱元璋转过头，看着郭年，眼中闪烁着近乎偏执的自信。

    他依然坚持自己的理念：恐惧是万能的。只要刀子够快，只要手段够狠，就没有治不了的贪官。

    郭年并没有被吓倒。

    他走到那个人皮稻草人面前。

    并没有像常人那样避之不及，反而凑得很近，仔细端详着那张扭曲的脸。

    那张脸上，甚至还残留着几根枯黄胡须。

    “陛下。”

    郭年缓缓开口，声音平静得有些可怕，“您说，他的继任者每天看着这张皮，就不敢贪了？”

    “那是自然！”朱元璋傲然道。

    “那……那个继任者后来怎么样了？”

    郭年转过身，直视着朱元璋的眼