“年儿。”

    “你真的……决定留下了？”

    “这京城的官场，比句容的水可深多了。那是吃人不吐骨头的地方啊！”

    “你虽然现在有陛下护着，但你那张嘴太直，太容易得罪人。”

    “尤其是关于宗室的事……”

    李青山叹了口气，“为师怕你，再遭不测啊。”

    “老师。”

    郭年走到床边，给李青山掖了掖被角。

    “既然穿上了这身衣服，既然答应了陛下，就没有临阵脱逃的道理。”

    “而且……”

    郭年的目光变得深邃，“这也是您的夙愿，不是吗？您一辈子想做个好官，想给这大明朝治治病。现在徒儿有机会了，哪怕前面是刀山火海，我也得去闯一闯。”

    “再说了，陛下不仅放过了我，还没再追究我的身世，甚至连您也官复原职。”

    “这份恩情，得还。这份信任，我不能辜负。”

    李青山眼眶红了。

    他知道，郭年是为了他。

    当初郭年说过只想在句容当个小县丞，安安稳稳过日子。

    是因为他被抓了，郭年才不得不拉棺死谏，才不得不卷入这滔天的危险漩涡。

    但好在——

    郭年竟硬生生地趟出来了一条活路！

    “年儿，是为师拖累了你……”

    “老师，您别这么说。”

    郭年握住老人的手，“咱们爷俩，是一体的。您在句容守好那一亩三分地，我在京城给您顶着天。咱们一内一外，这大明朝，总会变好的。”

    “郭大人……”

    一直没说话的刘六终于忍不住了，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

    “您真不回去了？咱们句容的老少爷们儿……都盼着您回去呢！您走了，以后谁给我们做主啊？”

    “六叔。”

    郭年转过身，看着这些朴实的百姓。

    “我不回去了。”

    “但我向你们保证，句容县……以后没人敢欺负！”

    “老师还在，他才是句容县的青天大老爷，他会护着你们。而且……”

    郭年指了指皇宫的方向，“陛下也去了句容，他亲眼看到了咱们修的堤，看到了咱们建的学堂。现在句容在陛下心里挂了号了！哪个贪官吃了熊心豹子胆，敢去句容动土？”

    “那就是在太岁头上动土！我郭年第一个饶不了他！”

    “真的？”刘六眼睛一亮。

    “真的！”

    郭年重重地点头，“我在京城，就是你们的靠山！以后有什么冤屈，有什么难处，尽管来大理寺找我！只要我郭年还有一口气，这大理寺的大门，永远给句容百姓开着！”

    “好！好啊！”

    刘六抹了把眼泪，噗通一声跪在地上，“郭大人，您放心！咱们回去就给您立生祠！咱们句容人，世世代代都念着您的好！”

    百姓们也都跪下了。

    虽然舍不得，但他们懂理。

    郭大人是做大事的人，是天上的鹰，不能困在句容那个小笼子里。

    他飞得越高，他们这些老百姓的日子才越有盼头。

    郭年看着他们，心中涌起一股暖流。

    这就是他要守护的人啊！

    为了他们，这京城的龙潭虎穴，他也要闯定了！

    “六叔，你等会儿领着大家回去吧。”

    “蒋指挥使应该会派锦衣卫护送你们的，路上不必担心。”

    郭年扶起刘六，“还有，我就不去跟乡亲们告别了，你帮我捎句话，你告诉乡亲们，回去好好过日子。等我有空了，一定回来看大家。”

    “哎！哎！”

    应罢。

    刘六与几个百姓一步三回头地走了。

    郭年站在院子里，看着他们的背影消失在巷口，久久没有动弹。

    别了，句容。

    别了，那个小小的县丞郭年。

    从今天起，他是大理寺少卿，是手握尚方宝剑的修法大臣。

    前面的路还很长，但他不再迷茫，因为他的身后，是万家灯火；他的脚下，是坚实的大明土地！

    大理寺。

    位于京城西侧，与刑部、都察院并称“三法司”。

    这里是天下刑狱的最高复核机构，本该是正大光明、威严肃穆之地。然而，如今的大理寺却笼罩在一层暮气之中。

    洪武朝严刑峻法。

    官员们稍有不慎就会掉脑袋。

    所以大理寺的官员们练就了一身“拖字诀”和“推字诀”。

    案子能拖就拖，能推给刑部就推给刑部，谁也不想担责。

    “吱呀——”

    大理寺正堂的大门被推开。