安抚好朱桂入睡后。

    朱标披上大氅，走出了偏殿，径直向谨身殿走去。

    他要去向父皇禀报朱桂的伤情。

    不过，当他来到谨身殿外时，却愣住了。

    寒风中。

    蒋瓛笔直跪在殿外的青石板上。

    他的飞鱼服上沾着雪水，膝盖处的布料已经冻得发硬。

    看这架势，他至少已经在这里跪一下午了。

    “蒋指挥使，你这是做什么？”

    朱标走上前，想要拉他起来，“父皇并没有下旨罚你，你何必苦苦跪在这里？”

    蒋瓛没有动，只是低着头，声音沙哑：

    “回太子殿下。”

    “臣是天子的亲军，是皇家的狗。”

    “今日臣奉旨打了代王殿下，虽然是国法使然，陛下亲允，但臣毕竟伤了龙体，犯了以下犯上的大忌。”

    “臣不跪，心里难安。”

    朱标叹息一声，收回了手。

    他懂了。

    蒋瓛这是在自保。

    今天他在午门打得有多狠，心里就有多慌。

    皇帝可以大义灭亲，但做臣子的，打了皇帝的儿子，如果不摆出这种请罪的姿态，等哪天皇帝心疼儿子了，或者哪个后宫嫔妃吹吹枕边风，他这个锦衣卫指挥使就算有十个脑袋都不够砍的。

    伴君如伴虎，这就是做走狗的代价。

    “你在这儿等着吧。”

    朱标摇了摇头，转身走进了谨身殿。

    殿内，朱元璋正靠在龙椅上，闭目养神。

    “父皇。”朱标轻声唤道。

    “老十三怎么样了？”朱元璋没有睁眼，只是声音透着疲惫。

    “回父皇，太医说未伤及筋骨，刚才已经醒了一次。十三弟……确实变了，他哭着说再也不敢了。”

    “哼，算他还有点记性。”

    朱元璋冷哼一声，但紧绷的肩膀明显放松了一些。

    “父皇，蒋瓛还在外面跪着呢。”朱标趁机说道，“他跪了一下午了，说伤了龙体，心中有愧。”

    朱元璋终于睁开了眼睛，眼中闪过一丝复杂。

    “这狗东西，倒是机灵。”

    “他知道咱心里不痛快，故意跪在那儿给朕出气呢。罢了，打人的旨意是咱下的，怪不得他。”

    朱元璋挥了挥手，“王狗儿，去传个话。让他再跪一个时辰，就滚回去当差吧。”

    “是。”小太监领命而去。

    大殿内再次安静下来。

    朱元璋看着摇曳的烛火，沉默了良久，突然低声问道：

    “标儿……”

    “你老实告诉咱。”

    “咱以前，是不是对你们这些兄弟，太过于宠溺了？”

    朱标身子一震。

    他看着父亲那略显佝偻的背影，心中一阵酸楚。

    但他没有隐瞒，而是郑重点了点头。

    “父皇，确实有些纵容。”

    “但……”朱标深吸一口气，“这责任不在父皇，在儿臣。”

    “每次父皇想要严惩弟弟们时，都是儿臣顾念手足之情，出面阻拦。是儿臣的妇人之仁，害得父皇从来没有真正狠下心来教导过他们。若说纵容，儿臣才是那个最该承担责任的人。”

    “不怪你。”

    朱元璋摆了摆手，苦涩地笑了笑。

    “长兄如父，你护着他们，说明你仁厚，是个好哥哥。”

    “是咱自己糊涂啊。”

    “咱总觉得他们吃了苦，想补偿他们；咱总觉得他们是朱家血脉，不会学坏。”

    朱元璋的眼中闪过一丝悔恨。

    “这一点，是郭年点醒了咱。”

    “他那句‘你会造反吗’，咱现在还常常做噩梦！”

    “可惜啊……”

    朱元璋叹了口气，“郭年这小子，来得太晚了。”

    “老十三还小，打一顿还能救回来。可是你二弟、三弟、四弟他们，羽翼已丰，性格早已定型。他们在封地野惯了，郭年这套新法压下去，恐怕会引起轩然大波啊。”

    “亡羊补牢，为时不晚。”

    朱标目光坚定，语气铿锵，“父皇，郭年是把利刃。有他在，只要咱们君臣同心，定能将这走偏的轨道矫正过来！”

    “矫正？”

    朱元璋看着那份郭年留下的《宗室律草案》，眼神渐渐变得决绝。

    “标儿，这世上的毛病，如果是小病，可以慢慢治。如果是入骨的毒瘤……”

    “矫枉……必须过正！”

    朱标心头一震。

    他知道，父皇这是彻底下定决心了。

    “为了这大明江山的万世永昌，为了朱家后代不至于被人当成猪