“那这些……”蒋瓛疑惑。

    “是走出来的。”

    郭年的目光再次落在那片泥泞的土地上。

    “蒋瓛，坐在高高的公堂上，看着那些冰冷的税收账册，是永远不可能了解百姓的。”

    “你只有脱下官服，卷起裤腿，走到这泥地里去。”

    “只有跟他们一起蹲在田埂上，吃一口他们粗糙的干粮，喝一碗混着泥沙的水。”

    “只有到人民中去，你才能真正知道，这大明朝的根，扎得有多深，又有多痛。”

    郭年的声音低沉下来，恍惚间透着一种穿越时代、洞察历史周期的沉重与悲悯。

    “你刚才说，这算得上盛世太平了。”

    “但在我看来，这离盛世还差得远。”

    郭年指着那些在雨中劳作、累得直不起腰的农人。

    “你看他们。”

    “他们面朝黄土背朝天，一年到头不得闲。”

    “他们所求的，不过是这几亩薄田能有个好收成，能交得上皇粮，能让一家老小在冬天不至于饿死。”

    “他们所求甚少，只要能活下去，他们就觉得是天大的恩赐了。”

    郭年转过身，直视着蒋瓛那双迷茫的眼睛。

    “可是蒋瓛！”

    “朝廷的权力、官员的俸禄、甚至皇家的锦衣玉食，哪一样不是来自这些面朝黄土背朝天的人？！”

    “水能载舟，亦能覆舟。朝廷，不能仅仅把他们当成只会交税的牛马！”

    “朝廷的底线，绝不能仅仅是让他们活着！”

    “既然朝廷生养皆来自他们，那朝廷就必须让他们活得更好一些！要让他们有尊严地活着！而不是像牲口一样，随时面临被饿死、被剥削、被兼并土地的绝境！”

    “到人民中去……”

    蒋瓛喃喃地重复着这五个字，心脏仿佛被什么东西狠狠击中。

    他在锦衣卫这么多年。

    听惯了“皇恩浩荡”、“食君之禄忠君之事”。

    但他从来没有听过，哪一个当官的，会把百姓的地位拔高到如此地步！会觉得朝廷欠百姓的！

    看着眼前这个穿着青布直裰的年轻人。

    蒋瓛突然明白，为什么郭年敢在朝堂上为了百姓，去硬刚高高在上的皇帝了。

    因为他的根，扎在这里！

    “走吧，进城。”

    郭年没有再多说，轻轻拍了拍马背，率先向前走去。

    “是！”

    蒋瓛收起震撼，快步跟上。

    两人刚走下高坡，来到官道旁的麦田边。

    一个正在低头拔草的年轻汉子，无意间抬起头，揉了揉被雨水模糊的眼睛。

    当他看清那个正微笑着走来的青衣身影时。

    他手里的杂草“啪嗒”一声掉进了水沟里。

    “郭……郭大人？！”

    那汉子像是看到了什么不可思议的神迹，猛地揉了揉眼睛，然后激动得浑身都在发抖。

    “是郭大人！郭大人回来了！”

    汉子扯着嗓子，朝着四周的田野发出一声惊天动地的大喊。

    “二牛，你这嗓门还是这么大。”

    郭年走到田埂边，笑着冲那汉子挥了挥手，“你家的那头老牛，腿好了吗？”

    “好……好了！多谢大人记挂！”

    名叫二牛的汉子激动得语无伦次，眼泪混着雨水往下流，“大人，我们都听说您在京城当了大官，还以为您再也不回来了呢！”

    “怎么会不回来？这里也是我的家啊。”郭年温和地笑道。

    “真的是郭大人！”

    “郭青天回来了！”

    二牛的这一嗓子，就像是平地一声春雷。

    周围几十名在田里劳作的百姓，纷纷扔下了手里的农具。

    他们不顾脚上的烂泥，不顾身上的雨水，疯了一样地朝着官道这边涌了过来。

    “那是城东的王大爷吧？您老风湿好些了吗？下雨天别在水里泡太久了。”

    “张嫂子，你家小子的私塾定下来了吗？”

    “李屠户，年前没来得及去你家买肉，我这趟回来可得去你那儿割两斤！”

    郭年站在泥泞的官道上，看着那些激动的百姓。

    他没有摆出任何官架子。

    他准确地认出一张张熟悉的面孔，微笑着和他们打着招呼，就像是一个出远门归来的游子，在和街坊四邻闲聊家常。

    这一幕，看得身后的蒋瓛目瞪口呆。

    这哪里是朝廷的三品大员回乡？这分明就是这群百姓的家人回来了！

    他这才明白郭年刚才那句到人民中去是什么意思。

    郭年不是在说空话，他是真真切切地，把自己的心，和这些百姓连