十天前。

    十八部营地。

    当赵如海从昏迷中醒来，得知奢香夫人准备亲自去应天府告状时，这位曾经在京城里明哲保身的老官僚，做出了他这辈子又一个“最爷们”的决定！

    “夫人，你带着账本走山路，绕道去句容！”

    赵如海强撑着虚弱的身体，从床上爬了起来，眼神视死如归。

    “马烨的眼线遍布贵州，大道更是被他们层层把守。你若是直接去应天府，半路上就会被他截杀！”

    “我去走大路，当诱饵！把马烨的追兵引开！”

    “你从另一侧前往应天府！”

    “但，我是个文官，肯定扛不了多久他们的酷刑，我早晚会被他们折磨出线索！所以，你必须日夜兼程！”

    “记住！别去金陵！”

    “而是去句容县！去找郭年！”

    “只有他，能接下这本账册！只有他，能杀马烨！”

    “句容县……郭年……”

    奢香夫人咬着干裂的嘴唇，在心里一遍又一遍地重复着这两个名字。

    这是赵如海用命给她换来的生路！

    她不能倒下！

    十八部十几万族人的命，全系在她怀里的这本账册上了！

    然而。

    命运似乎并没有眷顾这位坚韧的女子。

    “站住！给老子站住！！！”

    身后，一阵气急败坏的怒吼声破空传来。

    奢香夫人回头望去，只见十几名骑着高头大马的追兵，如附骨之疽般紧紧咬在后面！

    距离，越来越近！

    “快到了……就快到了……”

    奢香夫人死死咬着牙，拼命地抽打着马鞭。

    隐隐约约中，她已经看到了前方迷雾中，句容县城那低矮的城墙轮廓。

    “咻——！”

    就在这时。

    一声凄厉的破空声骤然响起！

    随即，一支冷箭破空而来，精准射中奢香夫人座下马的后腿！

    “嘶鸣——！”

    马匹发出一声惨烈的悲鸣。

    前腿一软，庞大的身躯轰然向前栽倒。

    奢香夫人躲闪不及，整个人被巨大的惯性狠狠地甩飞出去，在泥泞的官道上滚出去了好几米远。

    “砰！”

    她重重地摔在泥水里，只觉得浑身骨头都要散架了。

    但她顾不上剧痛，第一反应是死死地捂住胸口那个油布包裹的账本。

    “跑啊！你特么怎么不跑了？！”

    身后的追兵勒住战马。

    为首的一个军头跳下马，拔出腰间的钢刀，狞笑着一步步向她逼近。

    “马将军有令，只要拿到账本，生死不论！”

    “臭娘们，能让爷爷们从贵州追到这江南水乡，你也算是死得其所了！”

    五名全副武装的悍卒催动战马，将跌坐在地的奢香夫人死死地围在中央。

    初春的阳光并不刺眼。

    微风拂过句容县城外的这片麦田。

    奢香夫人绝望地环顾四周。

    除了不远处隐约可见的县城，就只有几片稀疏的密林，以及近处几块田地里，三三两两正弯腰拔草的农人。

    除此之外，再无半点可以依仗的生机。

    “难道，真的就到此为止了吗？”

    奢香夫人看着那些穿着粗布衣裳的农夫，心中那股一直紧绷着的弦，终于断了。

    这不过是些只求温饱的普通百姓，面对这些如狼似虎的军汉，他们能帮得上什么忙？就算他们有心，也只会平白搭上几条人命罢了。

    更何况，这可是大明朝正规军的刀！

    逃了上千里。

    九死一生。

    眼看那座句容县就在眼前。

    只要跨过去，把这本账册交到那个连皇亲国戚都敢斩的郭青天手里！

    可这最后的一里路，却成了咫尺天涯！

    “呵……”

    奢香夫人突然发出一声惨笑。

    那笑声中没有对死亡的恐惧。

    只有属于西南十八部首领的悲凉与桀骜。

    她缓缓站起身，尽管身躯摇摇欲坠，但那笔直的脊梁却仿佛要撑起苍穹。

    她没有求饶，也没有退缩。

    她迎着那柄已经拔出鞘的钢刀，怒喝道：

    “马烨！”

    “你以为杀了我，就能一手遮天吗？”

    “你以为毁了这本账册，十万大山里的冤屈就会闭嘴吗？！”

    她冷冷地扫视着这五名悍卒，那眼神仿佛是在看一群可悲的蝼蚁。

    “今日，我奢香虽死于此地！”

    “但这大明朝的天下，不是