翌日，清晨。

    金陵城的城门刚刚开启。

    一队快马便冲入了城中。

    为首的正是郭年。

    紧随其后的则是蒋瓛，以及被锦衣卫护在中央的奢香。

    昨夜在返回金陵的官道上，他们便遇到了朱元璋派来紧急召回郭年的锦衣卫传信使。

    郭年没有片刻停歇，连夜狂奔，直接杀回紫禁城。

    皇宫内。

    清晨的薄雾还未散尽。

    郭年带着奢香匆匆穿过宫道，直奔谨身殿而去。

    “郭年！”

    就在他们即将穿过奉天门时，一道温和却带着几分急切的声音从侧面传来。

    郭年停下脚步，转头望去。

    只见太子朱标正快步朝他们走来。

    “微臣参见太子殿下。”郭年嘴上说着参见，却并没有躬身行礼。

    “行了行了，跟我客套什么。”

    朱标拍着郭年的肩膀，上下打量了他一番，看着他眼底的血丝，眼中闪过一丝心疼和感慨。

    “孤可是好些日子没见你了。”

    “你在句容待了一个月，怎么看着更狼狈了？休假休得像是逃难？”

    朱标半开玩笑地说着，毫不掩饰对郭年的亲近。

    郭年苦笑一声：“殿下说笑了，确实有人在‘逃’了一整晚。只不过，逃的不是微臣，而是微臣身后的这位。”

    郭年侧开身子，让出身后的奢香。

    朱标的目光顺势落在了奢香身上。

    他看着这位虽然衣衫褴褛、满面风霜，但依然难掩异族风情和不屈英气的女子，眉头微微皱起。

    “她是……”朱标疑惑地问道。

    奢香夫人连忙上前一步，双膝跪地，行了一个大礼。

    “民女贵州宣慰使——奢香，叩见太子殿下！千岁千岁千千岁！”

    “奢香？！”

    朱标脸上闪过一丝错愕，声音都不自觉地拔高了几分。

    “你就是马烨八百里加急军情里说的那个……夜袭军营、杀害朝廷命官、纠集土司造反的贵州宣慰使？！”

    “殿下明鉴！民女冤枉！”

    奢香夫人猛地抬起头，眼眶瞬间红了，声音绝望。

    “我十八部子民世代忠于大明，绝无半点造反之心！”

    “是那马烨！是他非要强征百万石粮饷，意图逼反土司！是他意图杀害赵如海赵大人，杀良冒功，想要屠灭我十八部全族！”

    “民女九死一生逃出十万大山，就是为了来金陵城，向皇上、向殿下讨一个公道啊！”

    朱标压下心中的震惊。

    他转头看向郭年，眼神变得异常严肃：“所以，郭年，你接了她的状子？”

    “是。”

    郭年毫不犹豫地点头。

    “她手里有马烨贪墨军饷、逼反土司的铁证。”

    “那是赵如海用命换来的底账。”

    听到赵如海的名字。

    朱标的眼角微微抽搐了一下。

    他盯着郭年，沉默了足足半晌，才压低了声音，语气凝重。

    “郭年，你知不知道马烨是谁？”

    “他是孤的亲表弟！是母后唯一在世的亲侄子！”

    “你应该知道的：你可以顶撞父皇，甚至可以骂他，可以查办他的亲儿子。但你绝对不能触碰有关母后的事！”

    “你能明白孤的意思吗？！”

    朱标这是在真心实意地提醒郭年。

    马皇后是朱元璋一生的白月光，是不可触碰的逆鳞。

    马烨作为马家为数不多的血脉，在朱元璋那里，有一层比免死金牌还要顶的免死光环！

    但郭年神色平静，并没有被这层通天背景吓倒。

    “微臣来之前，已从徐帅口中得知了马烨的身份。”

    “正因如此——”

    “微臣才连夜狂奔，不敢有半刻耽搁。”

    郭年直视着朱标的眼睛，语气坚定，“这种边疆兵乱的军情，兵部处理极快，甚至一天之内就能下达发兵平叛的圣旨。”

    “微臣怕来晚了，朝廷的大军就已经开拔，去屠戮那些无辜的贵州百姓了！”

    “所以微臣必须立刻面见陛下！”

    “孰是孰非，请当面圣裁！”

    跪在地上的奢香夫人，心彻底沉到了谷底。

    她听得真切，那个要将她灭族的恶魔马烨，竟然是皇后的亲侄子！是太子的亲表弟！

    那皇上还会相信她这个外族女子的状词吗？

    奢香夫人绝望了。

    她突然觉得——

    自己这上千里的逃亡，赵如海那纵身一跃的牺牲。

    或许从一开始，就是个死局。