金陵城。

    郭年一行人风尘仆仆地进了西城门。

    虽然马烨伏诛、西南平定的消息早就通过兵部的八百里加急传回了京城，但当郭年真正踏入这大明朝的政治心脏时，他却没有感受到“凯旋而归”的喜庆。

    相反。

    金陵城的气氛，里外都透着诡异的压抑。

    街上行人行色匆匆，路边茶馆酒肆也少了往日的喧嚣。

    偶尔有几个官员擦肩而过，也是低着头，一副讳莫如深、生怕惹祸上身的模样。

    空气中，仿佛弥漫着一股让人窒息的血腥味。

    “大人，这城里的气氛……好像有些不对劲啊。”

    蒋瓛敏锐地察觉到了这种异样的紧绷感。

    他常年掌管锦衣卫，对这种“大风暴过后的死寂”再熟悉不过了。

    郭年没有说话，只是微微皱起了眉头。

    他没有先去皇宫复命，而是直接让蒋瓛带着人马回锦衣卫卫所安置，自己则轻车简从，径直回到了大理寺。

    刚一踏进大理寺的后堂。

    “郭大人！您可算回来了！”

    趴在桌案上发呆的赵小乙，听到脚步声，猛地抬起头。

    当看清是郭年时，他激动得差点把桌上的笔筒给掀翻了，连滚带爬地迎了上来。

    “小乙。”郭年看着他，神色严肃地问道，“这京城里，到底出了什么事？为何我感觉人心惶惶的？”

    赵小乙一听这话。

    脸上的激动瞬间化为了惊恐。

    他赶紧跑过去关上房门，做贼似的四下看了看，这才压低了声音，颤抖着说道：“大人，您不在的这一个半月里，出了一件天大的事！”

    “督察院右佥都御史……张衡张大人，被皇上下旨……诛九族了！”

    “他的脑袋，现在还悬挂在城南门示众呢！”

    “诛九族？！”

    郭年瞳孔猛地一缩，心中顿时掀起惊涛。

    大明朝律法严苛，杀头剥皮是常有的事。

    但“诛九族”这种特殊的极刑，除了当年的胡惟庸案、空印案那种牵涉极广的谋逆大案之外，朱元璋一般是极少动用的。

    因为这牵扯的人命太多，有伤天和，更是会对朝野上下造成毁灭性的心理震慑。

    “张衡犯了什么十恶不赦的大罪，竟惹得陛下动用这等极刑？”郭年沉声追问。

    赵小乙摇了摇头，脸色有些古怪。

    “小的并不知晓。”

    “不过大人，这事说来也诡异。”

    “这案子虽然判的是诛九族，但其实……其实就死了张大人他自己一个人。”

    “什么意思？”郭年眉头皱得更深了。

    “因为张大人家中……根本无人可诛。”

    赵小乙叹了口气，“张衡入仕前父母便双亡，一生未娶，无儿无女，连个关系稍近的远房亲戚都没有。他就是个彻头彻尾的孤臣。”

    “所以，皇上那道诛九族的圣旨，最后就只砍了张衡那一颗脑袋。”

    一个人，扛下了一个诛九族的罪名。

    郭年听到这里，心中不禁生出一股莫名的沉重。

    他和张衡虽然同朝为官，但并不熟悉，甚至连一句话都没说过。

    但郭年对这位右佥都御史是有所耳闻的。

    督察院，本就是个得罪人的地方。

    而张衡，更是其中最硬、最臭的一块石头。

    据说他为了给底层的军户讨公道，一年之内连上八道折子，力主清丈军田。

    不仅如此，他还连续弹劾了蓝玉等一众骄横跋扈的淮西武将，把军方大佬得罪了个遍。而在文官集团里，他这种不通人情世故的极端作风，同样也不讨喜。

    可以说，张衡在朝堂上的处境，比他郭年还要孤立无援。

    毕竟，他郭年有个最大的靠山——

    太子朱标！

    “他到底干了什么？”郭年盯着赵小乙。

    “小人真的不知道啊。”赵小乙苦着脸，“这案子是锦衣卫直接拿的人，连刑部和大理寺都没经过。罪名也是含糊其辞的‘大逆不道’。”

    “现在满朝文武谁也不敢提张大人的名字。”

    “都生怕沾上这晦气。”

    就在郭年思索之际。

    “吱呀——”

    后堂的房门被推开。

    一身常服的朱标，行色匆匆地走了进来。

    他的脸色极其憔悴，眼底带着深深的乌青，仿佛已经好几个日夜没有合过眼了。

    “殿下？”

    郭年见状，连忙上前行礼。

    “郭年，你回来了就好。”

    朱标一把扶住郭年，语气中透着深深的疲惫和焦虑。

    “你先