“殿下，在金陵城时，总有一些人称呼我为活阎王。”

    “我不喜欢这个称呼，但其实也不介意。”

    “但这一次……”

    “我郭年，就真在这凤阳府，做一次真正的活阎王！”

    看着郭年那决绝的眼神。

    朱标心中一震。

    他知道。

    郭年这是准备要大开杀戒了！

    郭年叫蒋瓛上前来。

    “蒋瓛，你立刻派出锦衣卫所有的精锐暗探。”

    郭年有条不紊地下达着指令：“我要你们在明晚之前，查清楚这凤阳府内所有大富商、大地主的数量和家底！还有他们近两年来的土地兼并情况！”

    “最重要的是，查查吴德这些人，私下里和哪些京城勋贵有书信往来，以及他们这地下粮网是如何勾结运作的！”

    “是！属下这就去办！”蒋瓛领命而去。

    ……

    翌日。

    天刚蒙蒙亮。

    郭年和朱标换上了极其普通的粗布衣裳，悄悄地离开了驿站。

    今天，郭年没有带大批锦衣卫，只带了蒋瓛和两个贴身暗哨。

    他要带着这位大明未来的皇帝，去最底层、最真实的民间，去看看这“太平盛世”下，掩藏着怎样的血泪。

    两人一路出了凤阳县城，来到十几里外的一处村落。

    时值秋收。

    田间地头本该是繁忙喜悦的景象。

    但在这里，他们看到的却是一个个神情麻木的农人。

    郭年走到田埂边，拦住了一位正背着半袋瘪谷子、步履蹒跚的老农。

    “老人家，歇会儿吧。”

    郭年递过去一个水壶。

    田老汉看了他们一眼，见两人面善，便放下袋子，叹了口气。

    “两位是外乡人吧？这年头，哪有功夫歇啊。”

    “老人家，今年收成如何？怎么看大家都是愁眉苦脸的？”朱标直率地忍不住问道。

    “收成？唉……”

    田老汉苦笑一声，指着远处的大片良田。

    “老天爷倒是赏脸，收成其实还算过得去。可是，交不起税啊！”

    交不起税？

    难道是父皇加的那一层税，对民下影响如此之大嘛？

    还是说，乡下真发生了灾情？

    朱标皱了皱眉：“朝廷不是说今年只加了一分税吗？怎么会交不起？”

    “一分？那是朝廷说的！”

    田老汉激动起来，眼中满是愤怒和无奈。

    “县太爷往下收的时候，那可是按着三分的量在刮咱们的皮啊！”

    “那些衙役拿着大斗来量，还要收什么‘火耗’、‘雀鼠耗’，层层盘剥下来，咱们种了一年的粮食，一大半都得被他们给收走！”

    “剩下的那点口粮，连一家老小活命都艰难！”

    朱标听得倒吸一口凉气。

    他不可思议地看着郭年。

    朝廷加一分，地方收三分？！

    这中间巨大的利差，竟然全被这帮地方官给私吞了！

    “那你们怎么不告官？”朱标急切地问道。

    “告官？去哪告？县太爷和那些大老爷们都是穿一条裤子的！”

    田老汉抹了把眼泪，指了指村口那座气派的青砖大院。

    “你们看那座大院子，那是李大善人的庄子。”

    “前些日子，李大善人派人下乡，说是体恤咱们交不起税，愿意拿银子高价收咱们的粮食，还许诺说以后有困难可以找他借贷。”

    “村里好多人活不下去了，就把粮食全卖给他了，有的甚至把地契都抵押给他了。”

    “结果呢？”

    田老汉的声音哽咽了：“粮食被他收走了，可他许诺的银子，却一拖再拖，到现在都没给足！现在市面上的粮价被他们炒上了天，咱们手里拿着那点破宝钞，连一斗米都买不回来啊！”

    “李大善人还说，要是还不起当初借的钱，明年就得去给他当佃户，世世代代给他家种地！”

    田老汉绝望地瘫坐在地上，“这日子，没法过了啊……”

    听完田老汉的哭诉。

    朱标整个人都僵住了，双手死死地攥成拳头。

    他第一次，如此真切地感受到了底层百姓那令人窒息的绝望。

    “这……这群畜生！”

    朱标气得浑身发抖，“他们这是在欺上瞒下，这是在吸百姓的血！”

    原来，百姓们对朝廷怨声载道，根本不是因为朝廷加了那一分税，而是因为地方官员和豪绅的联手盘剥！

    而这些地主，更是趁火打劫，用这种卑劣的手段兼并百姓的土地，把自耕农逼成世世代代的奴隶！

    郭年站在