人群里，有人別开了脸，不忍再看。

    有人则瞪大了眼睛，死死盯著那血腥、残忍的一幕，脸上是混合著恐惧和病態满足的复杂神情。

    “太惨了……”

    “真是恶有恶报！活该！”

    “对对！这种恶贼，有什么好可怜的？若非宸贵妃娘娘明察秋毫，洞悉了这老贼的狼子野心，咱们大周……唉！”

    “娘娘这是为社稷除害！为陛下分忧！这等祸国殃民、忘恩负义的东西，就该千刀万剐！”

    “……”

    在柳崇山非人的惨嚎，和监刑官报数的间隙，是百姓们带著敬畏、嘆服的议论。

    人们交头接耳，目光有意无意地投向皇城的方向。

    沈知念的名字，在这血腥的刑场上，被反覆提及。

    “一千零九……”

    报数还在继续。

    柳崇山的嘶嚎，已经变成了断续的“嗬嗬”声，身体抽搐的幅度越来越小。

    他那双死死瞪著的浑浊眼睛里，怨毒的光，渐渐被无边的痛苦，和死亡的阴影吞噬，只余下一片空洞的死灰……

    ……

    慈寧宫。

    浓重的药味凝固在空气里，驱之不散。

    金丝楠木的拔步床上，层层锦帐低垂，隔绝了外间本就稀薄的天光。

    柳太后躺在明黄云锦堆叠的引枕上，一张脸瘦削得只剩下一层薄皮，覆著高耸的颧骨。

    她眼窝深陷，唯有一双浑浊的眼睛，偶尔转动时，还残留著一丝属於上位者，洞悉世事的精光。

    柳太后这身子，就如同风中残烛，摇摇欲坠了许久，却始终顽强地亮著那点微弱的火苗。

    她能坐上这个位置，除了手段过人以外，还有一个原因就是，身子底子够好。

    熬死了一茬又一茬的对手，最终坐上了这天下女子至尊的宝座！

    有时候，后宫沉浮，比的並非一时手段高低，而是谁能熬到最后。

    袁嬤嬤悄无声息地立在榻边，手里捧著一碗刚晾到温热的汤药，气息放得极轻。

    她跟隨太后娘娘大半生，主僕间的默契早已无需言语。

    方才那惊天的消息，不用她说，太后娘娘应该也猜到了……

    定国公府……已被满门抄斩。

    柳崇山……太后娘娘嫡亲的兄长，更是被凌迟处死，剐了三千六百刀……

    帐內一片死寂。

    柳太后没有惊呼，也没有痛哭。

    这张刻满岁月风霜，和病痛折磨的脸上，甚至连一丝明显的悲慟都未曾流露。

    只有那深陷的眼窝里，浑浊的瞳孔骤然收缩，漾开一圈无声的震盪。

    震盪之下，是根基崩塌的眩晕。

    是百年煊赫，顷刻间化为齏粉的剧痛！

    更是……一种连根拔起，彻骨的寒凉……

    柳家……倒了！

    她柳疏影在这深宫之中，最坚实的那道倚仗，她流淌著相同血脉的母族，彻底完了！

    从此，她真的只是慈寧宫里，一个行將就木的孤家寡人……

    时间在浓稠的药气和死寂中，缓慢地流淌。

    不知过了多久，柳太后极其痛苦地將目光，从虚无的锦帐顶棚移开，转向床边垂手侍立的袁嬤嬤。

    她的嘴唇微微翕动，乾裂的唇纹如同龟裂的土地，发出的声音十分嘶哑：“袁嬤嬤……”

    袁嬤嬤立刻躬身，將耳朵贴近：“太后娘娘，老奴在！”

    “传哀家懿旨……”

    柳太后的声音很轻，带著一种耗尽力气的虚弱，却又透著一股不容置疑的威压：“从明日起……让后宫妃嬪……轮流来慈寧宫……侍疾。”

    袁嬤嬤眼神微凝，隨即垂首，声音平稳无波，带著绝对的服从：“是，太后娘娘。”

    “老奴这就去传旨。”

    她將药碗轻轻放在榻边小几上，悄无声息地退了出去，脚步沉稳，仿佛只是去办一件再寻常不过的差事。

    柳太后的懿旨，在后宫激起了圈圈涟漪。

    无人敢有异议。

    柳家是反贼，千刀万剐亦不足惜。

    但柳太后，依旧是天下共尊的太后娘娘！

    是帝王的母后！

    大周以孝治天下，孝道便是悬在所有人头顶的利剑。无人可避，无人敢违。

    太后病重，妃嬪侍疾，天经地义。

    谁敢推諉，谁便是忤逆不孝。

    这顶大帽子扣下来，纵是帝王盛宠，也难逃天下悠悠眾口。

    那些位分低小主们，连踏进慈寧宫的资格都没有，更別说给太后娘娘侍疾了。

    负责此事的，就只有六位主位娘娘。

    庄妃捻著佛珠的手微微一顿，温婉平和的眉宇间，掠过一丝难以捉摸