她不敢。

    她怎么能敢？

    宸贵妃是后宫真正的主宰，是陛下心尖上的人，动动手指就能碾死她！

    她张悠然能活到现在。

    能在失去孩子后抚养五皇子，晋为嬪位。

    能在庄雨眠被降位后，稍稍喘口气……

    桩桩件件，不都是因为宸贵妃的照拂吗？

    可这份照拂，如今却成了最锋利的刀，狠狠捅在她最痛的地方！

    离心。

    一种带著巨大失望和怨懟的离心感，如同窗外的寒流，无声无息地侵入康嬪的四肢百骸。

    她依旧会恭敬地去钟粹宫请安。

    依旧会接下宸贵妃的每一份赏赐。

    甚至脸上依旧能挤出感激、温顺的笑容。

    可她心底的某个角落，曾经对宸贵妃微弱的亲近和倚赖，已经在这一刻，被这件让她无法接受的事，彻底冻结、碎裂……

    康嬪慢慢抬起头，泪眼朦朧地望向钟粹宫的方向，眼神空洞而复杂。

    最终只化为唇边一丝极淡、极苦，带著无尽悲凉的自嘲。

    为什么……

    宸贵妃，告诉她，这是为什么啊？

    ……

    御书房。

    紫檀御案上，奏摺堆叠如山。

    兽首铜炉里银霜炭烧得正旺，暖意融融，驱散了窗外呼啸北风带来的寒意。

    墨锭在端砚中缓缓化开。

    沈知念执著一方上好的松烟墨，手腕悬空，力道均匀地研著。

    墨香清冽，混合著御书房特有的龙涎香与书卷气，沉静寧和。

    南宫玄羽正批阅著，一份关於边关军需的奏章，硃笔悬停，凝神思索。

    殿內只闻炭火偶尔的噼啪轻响，和墨条摩擦砚台的细微声音。

    厚重的雕殿门，被无声推开一条缝隙。

    李常德躬身趋入，声音压得极低，带著一贯的恭敬：“启稟陛下，翰林院修撰江令舟大人奉旨回京復命，已在殿外候著了。”

    沈知念研墨的素手，微不可察地顿了一下，隨即又恢復了均匀的节奏。

    定国公府的事虽然了了，但鹰硤涧的那些私兵，依旧需要妥善的处置，又耗费了不少时间。

    义兄此行奔波劳碌，终於回来了。

    南宫玄羽搁下硃笔，抬眸道：“宣。”

    “是。”

    李常德领命退下。

    沈知念放下墨锭，用丝帕轻轻拭了拭指尖沾染的墨痕，动作从容优雅。

    她微微屈膝，声音温婉：“陛下既有要臣覲见，臣妾先行告退。”

    南宫玄羽的目光，落在沈知念低垂的眉眼上，带著一丝温和的笑意：“不必。”

    “江爱卿非寻常外臣，是你的义兄，情分不同。”

    “朕早说过，在朕这里，念念无需太过拘泥那些虚礼。”

    帝王语气隨意，却带著不容置疑的意味。

    沈知念眼帘微动，顺从地应了声“是”，重新站直了身子，安静地侍立在一旁。

    数月未见，义兄奉旨奔波於定国公府覆灭后，各种棘手的事宜，如今平安归来便好。

    殿门再次开启。

    一股裹挟著寒意的风涌了进来，隨即又被暖意吞噬。

    一道頎长清瘦的身影迈入殿中。

    来人一身青色翰林官服，衬得面色愈发苍白，仿佛冬日里一株覆雪的修竹。

    正是江令舟。

    他稳步上前，撩袍跪下行礼，声音清朗中，带著一丝不易察觉的气弱：“臣江令舟参见陛下，陛下万岁！”

    “参见宸贵妃娘娘，娘娘吉祥万安！”

    南宫玄羽抬手，目光落在江令舟身上，带著几分嘉许：“平身！”

    “江爱卿此行，不仅找到了柳家豢养的私兵，还处理了鹰硤涧的善后事宜。安抚流散，釐清田亩，功不可没！”

    “吏部的奏报朕已看过，爱卿条理分明，处置得当。”

    江令舟依言起身：“谢陛下嘉勉，此乃臣分內之责。”

    他的目光自然而然地掠过，御案旁那道熟悉的，却越发贵气逼人的身影。

    数月未见，她似乎清减了些许，眉宇间那份沉静愈发深邃，如同古井深潭。

    一身华美的宫装，立在帝王身侧，风华无双。

    外界关於宸贵妃盛宠，甚至能常伴御书房伺候笔墨的传言，此刻亲眼得见，竟是真的。

    江令舟心头微微一震，隨即涌上纯粹的欣慰。

    陛下待娘娘，果然有著不同寻常的信任和倚重。

    他迅速垂下眼帘，掩去眼底翻涌的情绪，只余下臣子应有的恭敬。

    “……启稟陛下，鹰硤涧残余私兵及家眷，皆已登记造册，分批押解至……”