“如今与匈奴的这一仗旷日持久，虽未落下风，却也迟迟未能取得决胜之势。钱粮消耗如同流水，户部那边怕是……捉襟见肘了。”

    “偏生今年又恰逢大周立国五百年，陛下年初为了彰显仁德，与民休息，才下了减免赋税的恩旨。如今总不能朝令夕改，再行加征之事……”

    “陛下正是为此事忧心不已。”

    这等朝廷財政机密，若非元宝曾在养心殿伺候，又与如今御前得用的小徽子交情匪浅，是绝难打探到確切消息的。

    沈知念静静地听著，那双嫵媚的狐狸眼里，没了方才的轻鬆笑意，渐渐变得沉思起来。

    她对自己的定位一直都很清晰。

    初入宫闈，她凭藉美貌与独特的风情吸引帝王，与南宫玄羽的关係始於皮囊。

    但在之后的朝夕相处中，两人歷经风波，彼此交付了部分真心，感情一步步加深。

    而沈知念也在这个过程中一步步成长，从需要帝王庇护的娇，逐渐成为了能掌管六宫的宸贵妃。

    而如今，她已位同副后，若要再进一步，真正坐稳凤位，乃至將来能与帝王长久地並肩而立。仅仅依靠情爱和美貌，是远远不够的。

    她需要成为帝王最信任的盟友，能在他遇到难题时，为他分忧解难、提供助力。

    如此，她的地位才能无可撼动，真正与他站到同一高度！

    更何况，前世沈知念利用陆江临在朝堂上翻云覆雨，內心深处对於权术政务，本就存著一份不同寻常的热切和兴趣。

    眸光流转间，沈知念心中已有计较。

    她抬眸看向一旁的芙蕖，声音恢復了以往的从容沉静：“去让小厨房备上一盏上好的参汤，本宫要亲自给陛下送去。”

    “是，娘娘，奴婢这就去。”

    芙蕖立刻躬身应下，快步退了出去安排。

    沈知念缓缓站起身走到妆奩前，看著镜中那张绝色，却更添威仪的容顏。

    送参汤只是个由头。

    她此番前去要做的，不仅仅是红袖添香的安慰。

    ……

    养心殿。

    殿內气氛沉凝。

    南宫玄羽的眉宇间，带著一丝挥之不去的烦躁。

    御案之上，堆叠著来自边疆的军报，和户部呈上標註著刺眼赤字的帐册。

    江令舟一袭緋色官袍，身姿如修竹般挺立，正垂首稟报。

    他当初奉帝王的命令，秘密查出了柳崇山豢养私兵的地方。

    如今的江令舟，明面上的官职是清贵的翰林院侍讲学士，实则一直是帝王手中，一柄藏在暗处的利刃，秘密关注那些对帝王不忠的人。

    “陛下。”

    江令舟声音清晰：“晋王府近日並无异常动静，晋王殿下多数时候只在府中饮酒赏，或与清客文人谈诗论画，未曾跟朝中重臣有过密往来。”

    “只是……晋王府的那位齐侧妃，近来却颇为活跃，时常设宴与一些官员女眷往来密切。”

    “不过所邀约的，多为各部院中下层官员的夫人，往来內容也无非是品茶听曲、赏论画，皆是妇人间的寻常交际。以此为据，实难指控晋王殿下的任何不是。”

    南宫玄羽静静地听著。

    他的这位八弟，自先帝时期便心思深沉，野心勃勃，他如何不知？

    只是晋王行事向来狡猾谨慎，如同滑不溜手的泥鰍，从不留下任何切实的把柄。

    若无铁证，仅凭猜测便对一位亲王出手，必遭宗室与清流非议。

    南宫玄羽绝不愿在史书上，留下无故残害手足的污名。只能耐心布局，徐徐图之。

    然而，眼下边疆与匈奴的战事吃紧，庞大的军费开支如同无底洞，几乎要掏空本就因先帝挥霍，而並不丰盈的国库。

    这才是迫在眉睫，让帝王寢食难安的心头大患！

    相较之下，晋王那点看似无害的动静，反倒只能暂时搁置。

    “朕知道了。”

    南宫玄羽道：“继续关注这些事，晋王若有任何异动，即刻来报。”

    “是，臣遵旨。”

    江令舟躬身领命，不再多言，恭敬地退出了养心殿。

    刚踏出殿门，他便迎面遇上了一行人。

    为首之人云鬢轻挽，身著华美宫装，容顏绝世，气质清艷中自带威仪，正是皇贵妃沈知念。

    她身后跟著手提食盒的芙蕖。

    江令舟脚步微顿，眼底深处有一抹难以察觉的欣喜情绪闪过，隨即迅速收敛。

    他立刻侧身让至道旁，躬身行礼：“皇贵妃娘娘万福金安！”

    沈知念见到江令舟，眸光亦是一软，语气温和：“义兄不必多礼。”

    她打量著江令舟虽清瘦，却比之前康健许多的气色，关切道：“义兄近来身子可好？”

    “翰林