那名中年人闻言，脸色倏然一变。

    他原本只当眼前这年轻修士是自某一枝域中偶然落下的过客，谁知对方连“枝脉层”、“繁叶层”为何物都一无所知？

    这不像是“不了解”，更像是来自外界的异类——

    这念头一闪而过，他整个人顿时僵住，呼吸也短促起来。

    他隱隱在古籍当中了解过一些血腥的传说。

    传说每隔千年，便会有群从天而降、打破层律、吞云吐雾的“神灵”般人物，每次现身都伴隨著血腥与掠夺。

    他忍不住往后跪著挪动半步，正欲强行掩饰过去，却在下一息之间——

    啪！

    陆离手掌探出，如苍鹰捕雏，一把將他扼喉提起，冷冷地悬在半空，掌中力道精准地卡在生死之间，令其动弹不得、也无法开口呼救。

    “將你知道的都说出来。”

    陆离神色淡漠，眼底却有寒光游走。

    “我或许可以饶你一命……”

    他语气平静，却带著无法抗拒的压迫，如万钧之石般砸在中年人心头。

    那名中年人面色涨红，艰难挣扎著，终於在陆离微鬆手力的瞬间，急促地喘出几句话：

    “前、前辈……饶命……我……我说……我说！”

    他额头汗如雨下，眼神满是惧色，艰难开口：

    “我只是个枝脉守户……但听长辈们们提过，若有人连五大层域都不识……多半……是从『树外』来的……”

    “树外之人，便是……外界之人……”

    “那些从天而降的……从不是福音……他们掠人、摄魂、夺叶精、挖树心……皆是妖魔化身……”

    “请前辈高抬贵手……我只是个凡修……不值一提……不值一提啊……”

    陆离目光微沉，语气不动声色地问道：

    “你口中的『枝脉层』、『繁叶层』到底是些什么？”

    那名中年人闻言，不敢怠慢，连忙恭敬答道：

    “启稟前辈，我等世世代代皆居於『枝脉』，未曾越界，但这巨木……我们將它划作五层，从下至上依次是：

    一是『幽根层』，与黑海为邻，那里灵气稀薄，凡人居多，不適修炼；

    二是我们所在的『枝脉层』，主干旁出的横枝遍布，如山如岭，大多都是凝气低阶的修士。

    三则是『繁叶层』，灵光耀目，枝叶如宫，有城有市，乃是真正的修士世界，听说那里的灵气，浓得能凝出露珠；

    四是『星蕴层』，据说枝叶化岛，浮空通灵，星光常照，是大能游歷之地，我等只闻其名，从未得见；

    五为最上层『天心处』，又称『穹冠』，传言那里有树母真魂，乃是天地源头，我等凡躯，连仰望都不敢……”

    说到这里，他不由吞了口唾沫，眼神躲闪了一下，又小声补充：

    “不过……这些也多是上层修士口口相传的传说。我等在枝脉苟活，终生都难以窥得其真貌。前辈既能驾驭灵禽而降，定非凡俗之人。若是要向上攀登，还请留意『枝权关口』，那里盘踞著许多守枝妖灵，凶性难驯，可不会讲什么道理……”

    陆离听完那中年人的讲述，心中已有判断：

    “原来这株巨木，在这些土著眼中，早已被划分为五大层域。越往上，灵气越浓，修行条件越优，此地所在，正是第二层『枝脉层』。修士大多不过凝气初中阶，偶有小妖藏於阴枝，谈不上威胁。

    而『繁叶层』作为第三层，灵气充盈，枝叶如宫，应当是高阶凝气修士的聚居地，或许已初具城池雏形，极適合我寻地闭关突破。

    至於第四『星蕴』与第五『穹冠』……恐怕便是筑基、金丹修士横行之地，那里才是真正的大屠杀战场，也是那些外来天骄爭夺试炼名额的第一目標。”

    他神色微凝，心念急转：

    “而这片秘境中的『土著』，个个都是残缺之人，根骨不全、神魂破碎，连长垣都不如。

    如此背景之下，外界修士哪怕只有凝气五六层，一旦进入此地，都能轻鬆碾压本土的凝气圆满……”

    他望了望下方仍有凡人聚居的枝干，又抬头望向那遥不可及的苍翠天穹：

    “这群试炼之人当中的最强者，怕是大多数会直接跳过前几层，从第四、第五层开始猎杀，才更有效率。那便好，我可趁乱在第三层的『繁叶层』中，寻一处隱蔽之地，借这片天地，完美筑基！”

    陆离目光深沉，做出了决定。

    他最后扫了一眼眼前跪伏的人群。除了那个中年男子勉强算是凝气五层，其余儘是些灵力稀薄的凡人罢了，血气微弱，连挤入修行都勉强。他眉头轻蹙，已然失去兴趣。

    他鬆手，將那中年人隨手丟回原地，便转身踏向远处那座粗壮如山的主干。

    通往第三层“繁叶层”的唯一路径，正隱匿在那道如柱的