荀彧、程昱、戏志才等人闻讯赶来时，只见曹操已披甲持剑，状若疯虎。

    “主公，此事或有蹊蹺！”荀彧急劝，“张闓虽为陶谦部將，但原是黄巾余党，贼性难改，未必是陶谦指使。当先遣使责问，查明真相……”

    “查明真相？”曹操一剑劈碎身旁木架，“我父尸骨未寒，你让我查明真相？陶谦既为徐州牧，其部將杀我父，他便有罪！传令，尽起兗州之兵，东征徐州，我要血洗徐州，鸡犬不留！”

    程昱上前一步，沉声道：“主公，吕布在西虎视眈眈，袁术、袁绍虎踞南北，亦不可不防。若大军东征，兗州空虚，吕布、两袁但有一军来袭。届时进退失据，大业危矣！”

    父亲的意外死亡，让曹操已失去理智：“他们若敢来，我连他们一起杀！我意已决，再有劝者，斩！”

    戏志才咳嗽著跪下：“主公……咳……纵要报仇，请只诛首恶陶谦、张闓等人，不得牵连屠戮百姓……此乃失民心之举……”

    “民心？”曹操一脚踢翻炭火盆，火星四溅，“我父惨死，还要什么民心？传令全军，克日发兵！凡克徐州城池，屠城三日，以慰我父在天之灵！”

    荀彧还想再劝，曹操已拂袖而去。

    次日，曹操尽起兗州兵马五万，號称十万，留荀彧、程昱、枣祗、夏侯惇等镇守后方，自率曹仁、曹洪、夏侯渊、乐进、于禁、李典等將，杀奔徐州。

    大军过处，血流成河。

    曹操为泄愤，竟真行屠城之举。旬月间攻破徐州边县十余座，每破一城，便纵兵抢掠杀戮，百姓死伤数以万计，尸骸塞路，泗水为之不流。

    兗州名士边让，素来清高，闻曹操屠城，写信痛斥其暴行。曹操大怒，派兵捉拿边让，当眾斩首，株连其族。

    消息传回兗州，士林震骇。

    东郡治所濮阳，被曹操下令留守东郡、严防吕布的陈宫接到边让死讯，拍案而起，鬚髮皆张：“曹孟德！屠戮百姓，残杀名士，与董卓何异？我错看了此人！”

    从事中郎张邈、广陵太守张超兄弟也在座，闻言皆是面色惨白。

    张邈颤声道：“公台，曹操如此暴虐，兗州士族危矣。今日杀边让，明日岂不是要杀你我？”

    张超咬牙：“兄长，曹操东征徐州，兗州空虚。吕布在长安行仁政，改制安民，更奉朝廷正朔。我等何不，弃暗投明，归附晋公？”

    陈宫在堂中踱步，忽然停下，眼中闪过决绝：“我陈宫当初迎曹操入兗州，是以为他能安民定乱。谁知他竟与董卓、李傕郭汜无异，甚至更残暴！当年吕伯奢之事，他就曾言寧教他负天下人、莫教天下人负他。此人疑心极重，刻薄寡恩，绝非明主！”

    他转向张邈、张超：“孟卓（张邈字）、孟高（张超字），你二人可愿与我共举大事，迎晋公朝廷大军入兗州？”

    张邈犹豫：“吕布，早年杀丁原、董卓，名声亦不佳。”

    陈宫正色道：“那些都是陈年旧事耳，此一时彼一时。吕布如今进位晋公，执掌朝政，重用贾詡、郭嘉等谋士，行九品制、科举、军改，关中百姓安居。更传闻他有天授神仓，每日领取天神所授粮餉军需无数，不仅可供军队，还有富余用之安民济困，以致民间税赋极低，民生渐復。比之曹操屠城杀士，孰仁孰暴？”

    张超击掌：“公台所言甚是，我愿隨公台，共迎晋公！”

    隨后又劝諫兄长张邈，陈述吕布势成，必將鯨吞天下，此时归附，有可能搏得一份从龙之功。

    张邈思討一番后，同意。

    陈宫当即提笔修书：“我这就密信联络河南尹侯成，请其转呈晋公。兗州诸郡，我等多有故旧，可暗中联络，待晋公朝廷大军一到，便开城响应。”

    密信由陈宫心腹扮作商贾，星夜送往河南雒阳。

    长安，晋公府。

    吕布正在校场观看新军衔肩章样品，军师郭嘉匆匆走来，附耳低语几句。

    吕布眼睛一亮：“陈宫密信？呈上来！”

    回到书房，吕布展信细读，越看笑容越盛。

    “好，好一个陈公台！”吕布將信递给贾詡，“曹操屠徐州，杀边让，已失兗州士族之心。陈宫、张邈、张超愿为內应，迎我朝廷大军入兗州。”

    贾詡快速看完，抚掌笑道：“此天赐良机，曹操大军尽在徐州，兗州空虚，陈宫又为內应，取兗州如探囊取物。”

    郭嘉沉吟：“主公，各军正在整编换装，大规模调动恐影响改制进程。”

    吕布起身走到地图前：“无需大军。兗州空虚，留守兵力不过数千，且分散各郡。曹操麾下精锐皆隨其东征，留守者不过夏侯惇、荀彧、程昱等人及少量郡兵。我亲率三千精骑，一人三马，轻装疾行，数日可至兗州。再令临近兗州之上党张燕、河內张扬、河南侯成各出兵两千接收城防，足矣。”

    贾詡点头：“主公有天授神仓携带粮草军需，可千里突袭