1942年2月17日，新德里。

    总督府门前的草坪被踩得稀烂。

    两千名穿著杂色军装的印度斯坦国民军士兵站成两列，步枪上了刺刀，刀尖朝內——对著中间那条从总督府大门通向停车场的石板路。

    路的尽头，三十七辆英军卡车排成一条灰绿色的长龙，发动机没熄，柴油废气在冬日的阳光下凝成青灰色的烟柱。

    总督府的大门敞著。

    最后一任英属印度总督林利思戈走出来的时候，脊背是挺直的。

    他戴著礼帽，手杖撑在地上，步伐维持著帝国绅士的体面。

    但他身后那群英国文官和军官就没那么从容了。

    几个年轻的陆军中尉提著塞得鼓囊囊的皮箱一路小跑，差点被门槛绊倒。

    一名参赞把脚下的台阶数错了，踩空一级，整个人扑倒在草坪上，公文包甩开，纸张散了一地。

    没人帮他捡。

    国民军士兵面无表情地看著这群人鱼贯而出，两千把刺刀在阳光下像两排整齐的牙齿。

    旗杆在总督府正前方。

    米字旗还掛著。风不大，旗面无力地垂在桿身上，像一块等待被揭下的旧抹布。

    林利思戈走到旗杆下，停住脚步。

    他抬头看著那面旗。

    三秒。五秒。

    然后他点了一下头。

    一名英军中士走上前，解开旗绳锁扣。

    旗帜缓缓下滑，丝质的布料在金属环上发出细碎的摩擦声。

    没有奏乐。没有敬礼。甚至没有哭泣。

    旗帜落到中士的手臂上，被叠成一个三角形，递给林利思戈。

    总督接过旗帜，塞进腋下，转身上了第一辆卡车。

    卡车启动。

    两列国民军士兵同时將刺刀往外转了九十度。

    刀尖指向车队行进的方向——孟买港。

    那是最后的送客礼。

    车队驶出总督府大门时，路边的树上蹲著一个十来岁的印度男孩。

    他光著脚，穿著脏兮兮的短裤，手里攥著一把石子。

    车队过了一半，他把石子朝车厢扔了出去。

    石子打在帆布篷上，“啪”的一声不大，但车厢里传出一阵压抑的骚动。

    男孩衝著车队吐了一口唾沫，从树上跳下来跑了。

    孟买港。

    四艘英国运输船排队等在码头。

    两万三千名英军官兵和文官带著他们能搬走的一切东西——个人行李、档案箱、银质餐具——挤在甲板和舱室里。

    种花家海军的一艘轻巡洋舰停在港口外，主炮盖著炮衣，但炮口的朝向所有人都看得见。

    运输船拉起汽笛，驶出港池。

    没有人站在甲板栏杆边回望这片他们统治了將近两百年的土地。

    大英帝国在印度次大陆的统治，到此为止。

    同一天，天津，种花家外交部南亚事务协调中心。

    会议室里的暖气烧得太足，王永祥把外套搭在椅背上，捲起袖子。

    桌上摊著一张印度次大陆的地图，四种顏色把那块庞大的半岛切成了四份。

    西北，绿色——巴基斯坦临时共和国。

    中北部，橙色——哈里斯坦自由邦。

    东北，蓝色——东北边境联合体。

    剩下的，红色——印度斯坦联邦共和国。

    四个新生国家的代表坐在长桌两侧。他们的衣著各异，信仰不同，三个月前有的还在互相开枪。

    但此刻他们很安静。

    因为坐在主席位上的人，代表的国家刚刚把大英帝国赶下了海。

    王永祥把四份《友好互助与经济合作条约》的文本推到桌面中央。

    “五十年有效期。”他说，语气平淡得像在念菜单，“军事互助、经济合作、关税减免、爭端仲裁。任何两国之间產生领土纠纷，由天津仲裁庭裁决。”

    巴基斯坦代表拿起笔，犹豫了一下，看了看对面的哈里斯坦代表。

    对面也在看他。

    王永祥没催促，端起茶杯喝了一口。

    安静持续了大约十秒。

    巴基斯坦代表在签字栏落笔。

    其余三人跟上。

    王永祥等最后一个签字的墨跡干透，才站起来。

    “祝各位建国顺利。”他伸出手，“种花家愿做各位永远的朋友。”

    走出会议室后，王永祥在走廊里遇上了从北平赶来的辛厉。

    辛厉递给他一份密封的信封。

    “长官的批示。”

    王永祥拆开，扫了一眼，嘴角动了动。

    批示很短：“版图画好了。把围墙也砌上。”

    太原