当晚。

    祝余在收拾行囊，却听见窗外有窸窸窣窣的响动。

    推开窗一看，对上三张笑脸。

    三个兄长猫著腰躲在窗根下，见他发现也不尷尬，笑嘻嘻地递进来个包袱。

    “乾粮。”怀安言简意賅。

    “伤药。”怀瑜补充道。

    怀瑾神秘兮兮地压低声音：

    “还有这个——”

    他摸出一个绣著荷的香囊。

    “万一用得上呢？”

    祝余哭笑不得。

    这香囊一看就是女儿家用的，也不晓得二哥是从哪里整的。

    是说他们为什么有正门不走，要偷偷摸摸扒窗户呢。

    这要是被老爷子瞧见，二哥少不了再挨一顿打。

    祝余接过包袱，刚想说些什么，忽听老爷子的中气十足的声音传来：

    “怀真啊，你睡了吗？”

    “不好，是爹！”

    “快撤！”

    窗外三人顿时作鸟兽散，怀瑾跑得最快，还不忘回头冲他挤眼睛。

    “怀真？”

    老爷子的脚步声越来越近。

    “就来！”

    祝余將包袱——主要是香囊藏好，再让窗户一直敞开通风，这才走过去开门。

    门外，武延宗手里也捧著个包裹。

    “老爷子，您快进来坐。”

    他摆摆手：“不坐了，你还要收拾行囊呢。”

    说著解开包裹，里面是一副做工精细的软甲。

    “明日穿在里面，防身用。”

    祝余郑重接过。

    软甲入手冰凉，十分轻便，正贴合武家灵活多变的枪法。

    “老爷子放心，我绝不会给武家丟脸。”

    武延宗哈哈大笑：

    “什么丟脸不丟脸的。”

    “我们武家又不是大户人家，就是卖命討生活的，没那么大的脸面。”

    他拍了拍祝余的肩膀：

    “平安回来最要紧。”

    “好了，不多说了，东西收拾好后早点休息吧。”

    交代了几句后，武延宗转身要走，突然鼻翼微动，在空气中嗅了嗅。

    “怀真啊，你这房里…”他狐疑地环顾四周，“怎么有股香味？”

    老爷子这鼻子还真灵…

    祝余面上不动声色：“是外面飘进来的香吧…”

    他指著大敞著的窗户。

    武延宗来回看了看窗户和脸上写满“老实”的祝余，最后意味深长地“嗯”了一声，背著手踱出了房门。

    但看他走的方向，显然是朝著武怀瑾的房间去的…

    大概是老爷子想和二儿子谈谈心吧…

    ……

    次日天蒙蒙亮，祝余已经整装待发。

    大嫂一大早就起来给他准备路上吃的炊饼，二嫂则是下了碗热气腾腾的肉燥面。

    芝麻的鲜香混合著肉汤的香气，三两口下肚，温暖从胃部蔓延全身。

    整个人都暖洋洋的。

    一家人將他送到大门口，连平日最爱睡懒觉的怀瑜都起来了。

    “路上小心。”两位嫂子叮嘱道。

    “遇到麻烦就亮令牌，別逞强。”怀安、怀瑜和他碰了碰拳。

    怀瑾顶著两个黑眼圈，有气无力地挥挥手——显然昨夜没少被老爷子“谈心”。

    祝余抱拳向武延宗深深一拜，紧了紧行囊，策马踏入晨雾之中。

    望江楼，这座在全檀州都曾红火一时的酒楼，早已不復往昔的热闹。

    门口的灯笼褪了色，旗幡也破了几处。

    老板娘刘婶见祝余来了，勉强挤出个笑容：

    “武家四郎来了，客人在二楼等著呢。”

    她引著祝余上楼。

    二楼最里间的客房外，刘婶轻轻叩门：

    “姑娘，武家的鏢人到了。”

    “进。”

    里面传出一道略带沙哑的声音。

    祝余推门而入，只见一名身著黑白两色劲装的女子端坐在茶桌旁。

    她身边立著个一人高的木匣子，桌上放著顶竹编斗笠。

    桌上的烛火照亮了她半边脸——肌肤如雪，眉目如画，却有著一股生人勿近的冷意。

    刘婶的评价还是太保守了。

    祝余心想。

    这女子的容貌已经不单单是“漂亮”了，达到了“天命之女”该有的水准。

    女子抬眸打量他，眼中闪过一丝诧异，似乎没想到武家会派个少年人来。

    不过很快又恢復了平静——反正也不需要他做些什么，孩子就孩子吧。

    “在下武怀真，不知姑娘如何称呼？”