檀州军抵达皇城的门户镜州时，这座城池已面目全非。

    昔日的繁华荡然无存，战火將这里摧残成一片废墟。

    这座曾经的雄城，只剩下断壁残垣。

    城墙像被巨兽啃噬过一般支离破碎，尸体堆满了护城河，空气中瀰漫著腐臭与焦糊混合的刺鼻气味。

    元繁炽看著这座人间炼狱。

    两年多前，她和祝余第一次来镜州时，这里还是一副安寧祥和的景象。

    但大厦倾塌。

    那些他们曾漫步过的街道，那些车水马龙的坊市，现在却只余焚烧过的灰烬。

    整座城市死气沉沉，连一栋完好的建筑都难以寻觅。

    这已是座死城。

    义军没有进驻城中，而是在城外扎营。

    军帐內，义军领袖们脸上愁云惨澹。

    让他们忧心的不是城池的惨状，而是天启城那边的战况——

    云州义军没了。

    三天前，祝余派出的飞鸟带回了可怕的消息：

    云州军重蹈了先前那支义军的覆辙。

    那位第五境初期的云州统领死无全尸。

    祝余没看到他是怎么死的，但天启城外多了个天堑般的巨坑。

    尸体堆满了坑洞，甚至远远高出了地面，形成了一座尸山。

    而在尸山顶端，摆著云州统领麾下三位四境修行者的头颅。

    成群的禿鷲在天空盘旋，却不敢降下去饱餐。

    它们似乎在畏惧著什么。

    和上一次一样，云州军同样有倖存者逃离。

    在向镜州进军的路上，檀州军就遇到过逃出来的云州军残兵。

    这些倖存者衣衫襤褸，丟盔弃甲，像被恶鬼追赶般疯狂奔逃，口中发出不成人声的嚎叫。

    他们的模样如此骇人，甚至动摇了檀州军的军心。

    武怀安不得不下令：

    但凡有发狂的逃兵靠近，斥候必须立即射杀。

    不能再让他们靠近。

    军帐內，压抑的气氛几乎凝固。

    几位义军统领面面相覷，半响后，才终於有人打破了沉默。

    “接下来…我们该怎么办？”

    “还能怎么办？”另一位统领冷笑一声，拳头重重砸在案几上，“都打到镜州了，难道要撤回去等死不成？”

    所有人的目光都转向了武怀安。

    这位联军盟主，最具实力的檀州军主帅却將视线投向了身旁的祝余——

    如今联军中最强的战力。

    无需言语，兄弟二人已从彼此眼中读懂了决心。

    “继续前进。”

    祝余的声音不大，但让整个军帐为之一静。

    “我们只有两个选择——要么把姜虞送进坟墓，要么作为叛逆被处死。”

    “没有第三条路。”

    贏，或者死。

    並不存在中间的选项。

    决议已定，联军再度开拔。

    战旗猎猎，铁甲錚錚。

    这支匯集了最后反抗力量的军队，向著天启城进发。

    ……

    天启城，大虞的皇城內。

    姜虞最后一名可用的臣子——赵擎，跪伏在殿前，向他的君王匯报最新军情：

    “陛下，又一支叛逆越过了镜州，先锋打著日冕龙纹旗。”

    “日冕龙纹？”

    骸骨王座上的怪物坐了起来，那双日益被混沌和癲狂侵染的血瞳出现一丝清明。

    “武家？”

    那个在推演中会取代大虞的武家，那个重伤国师的武家…

    他们，总算来了！

    “哈哈哈——”姜鸞仰天大笑，“好！好得很！”

    他原本打算亲自领军，逐个剿灭那些叛军。

    但听说叛军们约定“先入关者为天下之主“后，便改了主意。

    一支支杀过去太麻烦，让他们集结起来送死更好。

    云州叛军不就是最好的例子吗？

    这支曾令他头疼的，大虞最大的一支叛军，不就都变成城外的景观了？

    想要朕的宝座？

    想要这个天下？

    那就来吧，看你们谁有本事，从朕这里夺去！

    皇帝站起身，阴影笼罩了大殿。

    “武家的人头，正好用来装饰朕的新王座！”

    殿外，最后一抹夕阳如血般染红了天启城的城墙。

    皇城之內，已无人声。

    ……

    皇宫偏殿內，光线昏暗不定。

    几名宫人小心翼翼地伺候著病榻上的老者。

    这位曾经权倾朝野的国师大人，已是风烛残年。

    檀州一战，