大炎皇宫。

    书房內烛火摇曳，映著女帝武灼衣略显疲惫的面容。

    她翻开那份刚送进来的密报，逐字看完后，玉指揉了揉眉心，轻嘆了一声。

    天工阁…怎么又往南疆去了？

    前些日子，她才从月仪那里收到天工阁拜访剑宗的奏报。

    当时天工阁给出的理由是，要打探寧州四圣之战的详情，尤其想知道那位横空出世的妖圣究竟是什么来头。

    这理由听著倒也站得住脚，再加上剑宗素来超然物外，从不掺和俗事纷爭，而天工阁与大炎本就亲近。

    当时谁都只当是两个宗门寻常的友好往来，並未掀起半点波澜。

    可这才过了多久，密报上竟说天工阁的人又去了南疆。

    难道是因为神巫也是寧州一战的参与者，所以他们想去南疆再打探打探情况？

    其中又藏著什么她尚未知晓的秘密？

    思索间，女帝已拿定主意，待会儿得再把墨方长老传召过来问问清楚。

    顺带，也该问问祝怀真的去向了。

    一想到祝怀真，女帝心头便涌上些复杂的滋味。

    她本来是挺欣赏这姑娘的。

    初见时便觉投缘，观其机关术造诣精深，更是起了爱才之心，有意对其委以重任。

    万万料不到，她竟然也与祝余扯上了关係…

    还是那般亲密的关係…

    婚约，呵呵…

    女帝想起自己当初还琢磨著给祝怀真张罗婚事，幸好那姑娘没应下。

    不然…她简直不敢想像自己亲手给祝余和別的女子赐婚的场景，那画面光是想想都觉得受不了…

    只是，祝余是怎么认识天工阁这位天之骄女的？

    还跑去当了段时间的鏢人？

    自大漠一別后，他到底经歷了些什么？

    说起来，此番女帝想见祝怀真，最紧要的，便是想从她口中探听些关於祝余的消息。

    上次那姑娘也是跑得挺快，一听到祝余的音讯，二话不说就火速出了宫，连句像样的告辞都没有，当真是没把她这个女帝放在眼里。

    即便天工阁因元老祖之故在大炎地位超然，享有特权，可似她这般大胆的，也是前所未有。

    不过武灼衣倒也没真跟天工阁计较。

    拋开那些弯弯绕绕的私人关係，她是真挺欣赏祝怀真的。

    那姑娘在机关术上的天赋，说是她生平仅见也不为过。

    连老祖传下来的傀儡都能拆了改，这般本事，放眼天下也难找第二个。

    若是能把人留在身边就好了。

    无论是召入朝堂为官，还是让她常驻大炎效力，都是极好的。

    可惜办不到。

    祝怀真是天工阁最看重的弟子，將来是有机会接掌阁主之位的，天工阁怎肯让她留在朝廷？

    更何况，她如今也知晓了自己与祝余的关係，心里怕是难免存著芥蒂，未必肯留在宫中为自己所用。

    这也是人之常情，再自然不过。

    只是不知…她这一去，是否已找到了祝余？

    思绪汹涌如潮水，理不清，剪不断。

    女帝心头的烦闷愈发深重，终是再度化作一声的嘆息，在空旷寂静的殿宇內迴荡。

    ……

    翌日，朝会散后。

    女帝武灼衣於紫宸殿內，召见了天工阁长老墨方。

    不多时，殿外传来沉稳的脚步声，鬚髮皆白却精神矍鑠的墨方长老步履稳健，入得殿来。

    他身著天工阁特有的黑白长袍，见了女帝，脸上堆起温和的笑意，不卑不亢地躬身行礼：“老朽墨方，见过陛下。”

    女帝面色沉静，先与墨方敘谈了几句工部子弟学习机关术的近况，言语间不失关切。

    待这例行公事般的寒暄过后，她这才提起南疆一事：

    “墨方长老，近来南疆那边正办盛会，朕听说，天工阁也遣了使者去？”

    墨方长老闻言，面上笑容未减分毫，对女帝此问毫无讶异之色。

    天工阁此番派人前往南疆，本就没有刻意遮掩行踪，被大炎朝廷知晓，不过是迟早的事。

    “回陛下，確有此事。”墨方长老没有半分遮掩，直接应道，“此行，乃是老祖亲自下的令。”

    “？！”

    饶是女帝定力非凡，听到下令之人时，也是大惊失色。

    元老祖出关了？！

    最近这世道是怎么了？

    那些动輒闭关便是几百年，连个影子都见不著的老圣人，一个接一个都冒了出来？

    武灼衣胸口起伏，压下心头的震惊，才定了定神问道：

    “元老祖是何时出关的？朕欲亲往拜见老祖，聆听圣训。”

    你早就见过她了，