“阿嚏！”

    遥远的大炎帝都，紫宸殿內。

    正伏案批阅奏章的女帝武灼衣，毫无徵兆地打了个喷嚏。

    侍立一旁的女官连忙想为她披上御寒的大氅，却被女帝摆手制止。

    以她的修为，绝无可能受凉风寒。

    这一声喷嚏，肯定另有缘由。

    心中存著几分异样，女帝放下御笔，目光望向南方。

    今早收到祝余的消息，说他已经启程，算算时间，现在应该已经进入大炎境內了吧。

    南疆使团在边境处落地，正式踏入了大炎的土地。

    他们顺利通过边关，进入了南部重镇——越州。

    镇守此地的，正是大炎镇南军的主帅，还是武氏宗亲。

    其修为高深，与苍兕不相伯仲，麾下几名副帅也皆是六境强者，足见大炎对此地之重视。

    这位位高权重、手握重兵的皇室老帅，为人却极为谦和友善。

    他对南疆使团的到来表示了欢迎，並设下丰盛的宴席款待。

    席间气氛融洽，宾主尽欢。

    宴毕，按朝廷规制，老帅派遣了一支精锐的镇南军小队沿途护送使团北上。

    马车再次启程时，马车內的絳离回头望了一眼越州城，嘴角勾起一抹浅笑：

    “这越州城底下，藏著不少有趣的东西呢。”

    “是天工阁为大炎铸造的战爭机关，”

    元繁炽接话道，她对这类造物的灵气波动异常敏感。

    “很大一部分都部署在此地。”

    “很快，它们就无需再对著这个方向了。”祝余望著北方的道路，沉声道。

    只是如此重大的战略调整，恐怕需要那位“三哥”亲自出面定夺了。

    登基才三年，根基又在镇西军的女帝，怕是会把握不住…

    ……

    离上京尚有漫长路途，车厢內虽然温馨，但人多也做不了什么亲密之事。

    有些事，她们仍然不肯接受。

    祝余便对几女道：“我先修炼片刻，若有要事唤我即可。”

    隨即收敛心神，意识沉入了识海深处的系统空间。

    纯白的空间里，光屏弹出女帝的背景介绍：

    【武灼衣，大炎废太子武烈第三女。】

    【出生之年，其父被构陷谋逆，兵败遭废。太子一脉尽数被赐死，唯襁褓中的武灼衣被忠僕拼死救出。】

    【自幼女扮男装，在上京的泥巴坊长大。】

    【任务：保护並教导武灼衣。】

    这次没有任何加成，加载完毕后，一道白光將祝余捲入。

    再次睁眼时，他发现自己正倒在一条喧闹的街道旁，穿著破烂的衣衫，身材瘦小。

    得，经典小叫花子开局。

    但至少这次不是荒郊野外了，有进步。

    祝余还没来得及坐起身，一枚大炎通用的建业通宝“噹啷”一声落在了他脚边。

    他茫然地抬起头。

    一对衣著尚算体面的中年夫妇正站在他面前，眼中带著怜悯，嘆息道：

    “可怜见的娃儿，去买个热乎的包子垫垫肚子吧。”

    说完，两人便摇头走开了。

    祝余看著脚边那枚孤零零的钱幣，又低头看了看自己这身行头，嘴角抽搐了一下。

    我谢谢你啊…

    当他捡起那枚钱幣起身时，那对夫妻已经挤入熙熙攘攘的人群中。

    祝余抬起脸，目光所及，皆是高楼玉宇。

    朱雀大街笔直如剑，將都城劈作东西两半。

    这条直达宫城的主街，宽阔得足以容纳八驾马车並行。

    城中楼高百丈，屋檐几乎遮蔽了天空。

    更远处还有不少高耸入云的楼阁正在兴建，巨大的灵木骨架直插云霄，不知多少工匠和苦役蚂蚁般在下忙碌著。

    巍峨，壮丽。

    这里便是上京城，大炎王朝的心臟，人族最繁华的城池。

    但在那雕著龙纹的飞檐下，儘是阴影和尘埃。

    主街之上，是骑著高头灵马、身著綾罗绸缎的贵人。

    而街角巷尾，是蜷缩在阴影里，衣衫襤褸、面黄肌瘦的乞丐。

    他们或是眼神空洞麻木，或是卑微地伸著枯瘦的手，向著匆匆而过的行人乞討。

    景和九年。

    大炎桓帝统治的末期。

    这位皇帝也曾有过励精图治的岁月。

    登基之初，內修政理，气象一新。

    外拓疆土，扬威西境。

    算得上一位合格的君主。

    可勤勉了几十年，老了终究没绷住。

    “太子谋逆”一事，更是最后一根稻草，彻底压垮了这位迟暮帝王的心气。