祝余背著睡得昏天暗地的虎头，沿著溪边小路往回走。

    午时的太阳最是毒辣，人们都躲在家里避暑，路上空旷安静，只听得见虎头呼呼的喊声。

    刚走到离小院不远的小岔路口，就迎面碰上了挎著竹篮回来的隔壁姨姨。

    这位妇人，祝余至今不知其全名，只听得虎头阿婆唤她“千妹”。

    她似乎以刺绣为生，女红异常精湛。

    两家人的开销，几乎全靠她那双巧手来支撑著。

    至少明面上是这样。

    虎头的阿婆早年也精於此道，只是隨著年岁渐长，那双手渐渐也握不稳针线了。

    “千姨。”祝余停下脚步，礼貌地唤了一声。

    妇人一眼就看到了祝余背上熟睡的虎头，眸光微微一闪，脚步立刻加快了几分迎上来，脸上堆起关切的笑容：

    “啊呀，阿余呀，辛苦你了！快把这小老虎放下来！这孩子看著瘦小，可沉实著呢！別把你压坏了！”

    她一边说著，一边不由分说地伸手去接虎头。

    “来来来，让姨姨背她回去！”

    言语很是体贴，听著令人舒心。

    但祝余心知肚明，这体贴之下有另一层心思。

    她並非真担心自己累著，而是不愿让虎头，与一个少年郎有过多亲密的肢体接触。

    毕竟，虎头只是扮作男孩，內里是实打实的少女之身。

    更是她们保护的郡主。

    这並不是针对祝余一人，事实上，祝余已是虎头从小到大接触最为密切的“男孩”了。

    虎头身边玩得好的伙伴，清一色都是小姑娘。

    邻里们对此也不觉奇怪，反倒时常打趣说“这小子”开窍早，將来定有出息。

    祝余將虎头轻轻转移到妇人背上，同时低声提醒：

    “千姨，虎头背上受了点伤，您小心些。回去还得给她上点药。”

    “啊？！”

    妇人闻言一惊，身体都绷紧了，侧头想看看背上的虎头。

    “伤？伤哪儿了？重不重？怎么弄的？”

    祝余便將方才小巷里遭遇那群“恶人”挑衅，双方混战，以及虎头为了衝过来帮他而硬挨了一棍的事情简略说了一遍。

    “伤得重不重，我也不太清楚，”祝余补充道，“她没让我看。”

    妇人眉头紧锁，追问：“那些人…长什么样？有什么特徵？”

    祝余大致描述了一下对方的体貌和穿著特徵。

    妇人听著，脸色阴晴变化，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是嘆息道：

    “这孩子…真是…唉！走吧，快回去！我屋里还有上好的跌打药膏，得赶紧给她敷上！”

    说罢，便稳稳托住虎头，步履匆匆地往家赶。

    背上的虎头睡得很死，连换了个人背都毫无察觉。

    回到小院，虎头的阿婆也被惊动了。

    得知自家这“小子”又跟人打架还受了伤，老人家是又急又心疼。

    但听完原委后也和妇人一样，欲言又止。

    进了屋，妇人小心翼翼地將虎头安置在简陋的床铺上。

    阿婆颤巍巍地端来温水。

    妇人则转身给祝余倒了杯水，道：

    “阿余啊，辛苦你一路背她回来，先在外面坐会儿歇歇，喝口水。我们给虎头上药，很快就好。”

    祝余心领神会，点点头，依言拿著水杯在屋外的小板凳上坐下。

    屋內，房门窗户紧闭。

    油灯昏黄的光线下，妇人动作轻柔地解开虎头身上那件打著补丁的粗布外衣。

    外衣之下，赫然还缠著一圈厚厚的，用来束缚胸口的布条。

    十二岁的少女，身体早就开始发育了。

    外衣解开后，少女未被裹胸遮住的背部，一条从肩胛骨斜斜延伸至腰侧的深紫色棍痕，狰狞地映入两位妇人的眼帘。

    那淤紫的顏色在白皙的皮肤上显得格外刺眼，边缘甚至已经肿了起来。

    “嘶……”

    阿婆倒抽一口冷气，剧烈地咳嗽起来。

    千姨更是看得心头火起，牙关紧咬，低声咒骂道：

    “那群没轻没重的夯货！大人让他们出手试探一下，是让他们下死手吗？！”

    她气得声音都在发抖。

    “这要是…这要是伤到了筋骨，有个好歹…这帮混帐东西！十条命都不够抵的！”

    阿婆喘息著，强压下咳嗽，劝说道：

    “这应该是个意外，怨不得谁…先给郡主上药吧。”

    她说著，伸手去解那厚厚的裹胸布。

    几层布条做了缓衝，后心位置看著没那么严重。

    千姨呼出一口气，將那冰凉的药膏涂抹在她的淤痕上。