黄沙漫天，烈日炙烤著无垠戈壁。

    一队商旅满面惊恐地从沙丘那头翻滚过来，狼狈奔逃。

    两天前，敕勒人袭击了他们的营地。

    那些野蛮的索虏是比风沙和野兽更危险的“灾害”。

    劫掠和廝杀过后，商队伤亡惨重。

    所幸最重要的货物还在他们手里。

    抱著箱子地中年人攀至沙丘顶端，一个趔趄滚了下去，却恰好躲过了从后飞来的箭矢。

    咻咻——

    箭矢破空地声音不时响起。

    两人后背中箭，哼都没能哼出一声，便被那箭矢洞穿了身体，骨碌碌滚倒在灼热的沙地上。

    血肉洒满了黄沙。

    身后传来催命的笑声。

    一队敕勒人骑兵不紧不慢地追逐著他们，像戏耍猎物的猫。

    敕勒人发出粗野的鬨笑，用不知从哪里学来的大炎脏话辱骂著商人们，偶尔故意射偏几箭，擦著商人的头皮飞过，驱赶他们。

    中年人手脚並用地爬起来，正要继续奔逃，就在此时，嘹亮的號角声从天际传来，甚至一度驱散了风沙的呼啸。

    约莫二十道亮光破开灰扑扑的云层，直向他们的位置杀来。

    来者衣甲鲜明，旌旗招展。

    威风凛凛，如神兵天降！

    看清来者，中年人跪倒在地，爆发出劫后余生地嚎哭：

    “飞狮！大炎的飞狮！”

    “太好了，我们有救了！”

    后方的敕勒骑兵如临大敌，头领高声呼喝著，让他的部下重振队形。

    唰——

    火光飞来！

    一桿烈焰长枪重重轰在头领的胸膛上！

    不亚於床弩的一掷，將他从马上狠狠击飞数丈之远，钉死在沙丘之上。

    飞狮铁骑已然掠下。

    为首一面带猛虎铁面的银甲小將拔出腰间佩刀，面具下响起一声清喝：

    “隨我杀！”

    声音清亮有力，竟是一名年轻小將。

    飞狮兽越过商人们，宽大的双翼在黄沙之上投下阴影。

    他们在衝锋中变阵，以楔形阵瞬间衝散了敕勒骑兵。

    巨大的衝击力下，敕勒骑兵人马俱碎！

    那银甲小將更是如最锋利的矛头，在敌阵中左突右杀，无人能挡！

    其座下飞狮同样凶猛非常，张开大口咬住一个敕勒人，疯狂地左右摇摆。

    鲜血四溅！

    战斗乾脆利落。

    敕勒人显然没料到会在这里碰上大炎的精锐，短短几个衝锋便全部葬在了这片大漠之中。

    银甲小將甩干刀上鲜血，收刀入鞘，策狮跨过一地碎尸，来到那敕勒人头领尸首边。

    漠然扫了眼尸体，伸手拔出长枪，舞了个枪花，英姿颯爽。

    惊魂未定的商队首领，那位满脸风霜、鬍鬚焦黄的中年人，带著倖存者踉蹌上前，扑通一声便拜倒在地：

    “多谢將军救命之恩！若不是诸位及时赶到，我等…我等今日必成沙漠枯骨！”

    银甲小將跃下狮背，上前一步虚扶道：

    “不必多礼，快请起。驱逐索虏，本就是我等职责。”

    那首领一边道谢一边起身，然后著急忙慌地打开怀里的箱子。

    箱子里面並非金银，而是满满一箱未经雕琢的原石。

    这些石头表面粗糙，但在阳光照射下，却隱约透出內部温润的光泽与或青或白的瑰丽色彩。

    首领从中抓出一把，放进袋子里后，双手呈上：

    “將军，我们此行的货物大都被索虏所毁，唯有这些自银峰山下辛苦采来的玉石还值些钱银。”

    “望將军切勿推辞，务必收下！聊表我等感激之情！”

    玉石乃西域命脉般的物產之一。

    这些深埋於河床山峦的瑰宝，一经能工巧匠雕琢成器，便是大炎京城乃至各地显贵豪门竞相追逐的珍玩。

    其利丰厚，亦是西域与中原贸易往来的重要物资。

    银甲小將对此却不甚在意，依照她本心的念头，护卫疆土、拯救百姓本是军人天职，岂能贪图酬谢？

    正想开口婉拒，忽然想起某人对她的教导，那“正义有价”的理论。

    虽然理论上，保护商路畅通、百姓安危，自是镇西军分內之责，有奖赏也是上面给。

    但实际上，镇西军的士卒哪有这么高的觉悟？

    况且远在京城的朝廷栋樑们早已忘了西境还有几万袍泽在啃沙子、洒热血。

    军餉拖欠经年，补给时断时续，几万张嗷嗷待哺的嘴，光靠觉悟和忠心就能填饱吗？

    所以，想办法开源是必然的。

    不过她可以不讲究这些。

    因为她背后有祝余