两日后，帝陵旁。

    不日便要启程前往西域，祝余与武怀瑜席地而坐，面前青石上摆著切好的滷肉、蒸得软烂的羔羊肉，以及两坛启封的美酒。

    帝陵设有结界，即使在冬季，依然一副生机盎然之象。

    远处松柏苍翠，陵寢肃穆，此处却多了几分难得的閒適。

    “干！”

    两只陶碗相碰。

    武怀瑜仰头满饮碗中酒，辛辣的液体滑过喉咙，他舒坦地嘆了口气，笑道：

    “上次咱们像这样对坐饮酒，是多久前的事了？”

    祝余想了想，说：

    “咱俩好像从没单独喝过酒。所以没有上次，今日便是头一回。”

    武怀瑜是个武痴，枪不离手，空閒时间全用在修炼上了，两耳不闻窗外事。

    只有家宴之时，才会来喝上两杯。

    “这也不是咱俩单独喝啊，”武怀瑜笑著，朝帝陵举碗示意，“大哥也在看著呢。”

    “这倒也是。”

    祝余亦笑，隨即略带讶异道：

    “没想到三哥也会说玩笑话了，实属难得。”

    武怀瑜抚须道：

    “哪有人能几百年不变的。”

    “我呀。”祝余指了指自己，“你瞧瞧，如今的我与百年前可有何分別？”

    武怀瑜当真仔细端详他片刻，认真答道：

    “没有，还是那副…伶俐样。”

    “是想说『贱样』吧？”

    “这可是你自己说的，不关我事。”

    两人对视片刻，终究绷不住，一同放声大笑起来，惊得林间飞鸟扑稜稜掠起一片。

    “来来来，”武怀瑜提起酒罈，將两只空碗再次斟满，“就为你这歷经百年沧桑，而赤子之心未改，当浮一大白！”

    祝余同样举碗：“也为三哥歷经世事，更为通透豁达，乾杯！”

    两人復又朝向帝陵，遥遥一敬，然后仰头一饮而尽。

    酒碗落下，武怀瑜面上的笑意渐渐敛去，化作一丝复杂的慨嘆。

    “年少时，总觉得这样的日子稀鬆平常，天经地义。”

    “待到兄长们相继离去，才恍然惊觉，能与兄弟痛饮畅谈、毫无顾忌的时光，是何等珍贵。”

    他的目光变得悠远，陷入了回忆。

    “我还记得，与大哥最后一次喝酒…那时二哥已经去了，武家我们这一辈，就只剩我与大哥两人。”

    “人老了，就爱回忆过往。”

    “那天，我们借酒聊起年少时在檀州走鏢的日子，聊起一家人围坐的时光，聊起起兵反虞时的崢嶸岁月…”

    “…说著说著，便是泪流满面，抱头痛哭。”

    彼时大炎立国数十载。天下是太平了，武家却再难安寧。

    “俗话说，人前显贵，闹里夺爭。”武怀瑜长嘆，“武家得了这天下至贵的皇位，风光无限。”

    “可內里的波涛，却远比当年在檀州走鏢时，更为凶险莫测。”

    “我们这一代，终究是兄弟情深，能相互扶持。”

    “可下一代，下下代…却並非如此。”

    “大哥对此早有预料。帝王之家，自古便是爭斗不休。”

    “只是他未曾想到，自己尚在人世，子侄辈就按捺不住，尤其是他那几位皇子…”

    “武家不是什么显赫大族，当年大哥为稳固江山，不得不与几大豪族联姻，迎娶了数位世家小姐。”

    “结果…”

    武怀瑜苦笑。

    “她们身后那些野心勃勃的豪族，便想藉此东风，染指皇权…”

    “兄弟鬩墙，同室操戈，后宫诸妃亦是暗流涌动，不得安寧。”

    “自那以后，大哥便终日忧心忡忡。他尚在，诸子已开始爭权夺利…待他死后，又该是何等惨烈的局面？”

    “不是还有你在么？”祝余道。

    他没提元繁炽。

    想也知道，她才不会管武家內部怎么样。

    但武怀瑜对此也近乎放任，却让他有些意外。

    武家老三虽性子木訥，却绝非绝情之人，怎会坐视亲兄弟的子孙后代自相残杀？

    武怀瑜沉默下来，良久，方自嘲一笑：

    “皇室內斗，非人力所能扭转。欲壑难平，一旦坐上那个位置，便註定身处血雨腥风之中。”

    “大哥他，明白这一点。临终前拉著我的手，只要求我保住武家血脉存续即可，无需强求其他。”

    他顿了顿，声音低沉下去。

    “起初，我还不懂，还试图干预，希望能制止那些孩子的相互倾轧。”

    “可是…我又岂能时时刻刻看住他们？”

    “父要杀子，兄弟相戮…”

    “那些藏在笑脸下的阴谋算计，