还没等水龙和机关兽降落，当队伍穿透祝余所设下的灵气屏障之后，眼前的景象便让所有火灵部的人惊得瞠目结舌，呼吸一滯。

    炽虎更是半个身子都探出了机关兽的护栏，双手紧紧抓著冰冷的金属边缘，一双虎目瞪得滚圆，死死眺望著下方那片前所未见的土地。

    山岭之中，是连绵连绵成片的巨城，其规模远超她认知中任何“城池”的概念。

    高耸入云的巍峨城墙，规划整齐、方方正正的巨大城池，其间分布著高低错落、样式各异的建筑，街道纵横，人流如织。

    更远处，隱约可见一些体型庞大，由青铜浇铸而成的巨像，沉默地矗立在关键位置。

    星罗棋布的村落依偎在山坳、河谷，炊烟裊裊，田亩规整。

    人。

    太多的人了。

    田间有农人直起身观望，道路上有车马往来，城头、哨塔上依稀可见巡视的身影…

    目光所及，儘是安居乐业的凡人痕跡。

    生机勃勃，秩序井然。

    和眼前这片土地相比，她曾为之自豪，经营多年的火灵部西山山城，就是个原始的小村落。

    是幻术吗？

    是另一个更高明的、令人沉沦的梦？

    炽虎用力眨了眨眼，狂风呼啸，吹得她脸颊生疼。

    下方传来的喧囂，隨风而来的生气，都在冲刷著她的疑虑。

    真实。

    这一切，太像真实的，触手可及的希望了。

    让她从灵魂深处產生了一种想要去相信、去拥抱的衝动。

    对未来的期待，再也无法抑制地疯狂滋长。

    当这支由水龙和机关巨兽组成的凯旋大军缓缓靠近，下方得到消息的人们，从四面八方匯聚。

    起初是零星的欢呼，迅速匯聚成山呼海啸般的声浪。

    “凯旋！凯旋！”

    “恭迎先生归来！”

    万人空巷，旗帜招展。

    放眼望去，目力所及之处，儘是攒动的人头与挥舞的手臂。

    而这沸腾的景象，似乎仅仅只是这片无边山脉的其中一隅。

    十万大山…原来並非虚言。

    这片苍茫群山中，究竟容纳了多少人口？

    几十倍於火灵部？

    恐怕不止…

    实力差距，更是云泥之別。

    回想起自己当初曾对那位使者自信满满地质问：

    “你们难道就比我们大，比我们强吗？”

    炽虎忽然感到一阵脸热。

    此刻她才恍然明白，当时使者脸上那古怪的神色和欲言又止的样子不是被她问住了，而是对她那份自大，感到无言以对，甚至有些哭笑不得…

    她当时的“自信”，如今想来，简直令人羞惭。

    在震耳欲聋的欢呼声中，机关兽群缓缓降落在指定的广阔平地上。

    双脚重新踏上坚实地面，炽虎和她的族人们依旧有些恍惚，像踩在云端，软绵绵的，周遭的热烈欢迎反而让他们手足无措。

    直到，三道与眾不同的身影分开人群，走上前来。

    那是三名女子，一个看著就很利落的姑娘站在后面一点，前面两人皆是一头雪色长髮，气质却迥然不同。

    一人蓝瞳如深海，容顏成熟雍容，身上散发著令人心安寧神的静謐气息。

    另一人紫眸清澈，相貌清丽脱俗，带著些许好奇打量著新来者。

    尤其是那位成熟雍容的女子，炽虎的目光与她接触的剎那，一股安寧感瞬间抚平了她心中所有的躁动与不安，像回家了一样安心。

    只是…

    对方那沉静的目光，似乎在她手中紧握的赤焰枪上，多停留了一瞬。

    祝余领著炽虎，与留守的昭华等人简单见礼，介绍了彼此。

    隨后，他便打算安排专门的人员，带领风尘僕僕的火灵部眾人先去安顿下来，熟悉环境。

    但，在昭华力量影响下心神清明，再无半分犹疑的炽虎，却向前踏出一步，朗声道：

    “且慢！”

    她將长枪横於胸前，在所有目光聚焦之下，双手持枪，行了部族中最郑重的战士礼：

    “祝先生，按我火灵部古训，部族追隨新主，首领须进行比武，以武证心，以战明志！”

    “此战无关胜负，只为认可与尊重。我，炽虎，现依传统，向您请战！”

    此言一出，原本还沉浸在胜利归来与盛大欢迎氛围中，靠近他们这一圈，正在相互庆贺、欢笑交谈的人们，仿佛集体被一只大手扼住了喉咙！

    欢笑声、谈话声戛然而止，发出几声“嘎嘎”的鸭子叫。

    比武？

    谁？和谁？

    这个新来的、看起来挺虎的丫头首领，要跟…祝先生打？！